在乐道融和邓骞两位义士的说服下，甘卓终于表示同意，说：“这才是我的本意啊！”
然而，事情却一波三折。
甘卓还是没有迅速南下偷袭武昌，而是公开发布了讨伐王敦的文告。接到他的文告以后，巴东(重庆市奉节县东)监军柳纯、南平郡(湖北省荆州市公安县)太守夏侯承、宜都郡太守谭该此处据《晋书·甘卓传》，而《晋书·忠义传》则称宜都内史为周该之叔周级，不知何故。等十余地方官联名声讨王敦，并各自率领本部人马讨伐王敦。甘卓另派心腹携带奏章，前往朝廷报告；又派人到广州约请广州刺史陶侃，同时进军。甘卓的举动似乎要增加反对王敦的力量，但却恰恰忽略了兵贵神速的道理，这一大张旗鼓的举动也让王敦加快了处理司马承和东进建康的步伐。
甘卓这一举动可以说足以改变整个战局。
广州的陶侃接到了甘卓的书信，也命令参军高宝领军北上。听到甘卓即将南下的消息，王敦巢穴武昌的军民大为恐慌，四散奔逃。当时驻守合肥的征西将军戴渊首先看到了甘卓的奏章，立即快马转呈给司马睿。看到甘卓的奏章，司马睿大喜过望之余，立即下诏加封甘卓为镇南大将军、侍中、荆州牧、都督荆州梁州诸军事，保留原任梁州刺史；加封陶侃以本官(广州刺史、平南将军、都督交州军事)代理江州刺史。建康的大小官员也是一片欢呼，似乎胜利在望了！
而此时身在朝中的司空王导，处境却比王敦更加艰险。
他率领自己的堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬等王氏家属二十多人，每天清晨就排列在皇宫门外等待受到处罚。司空府的属官们也都惶惶不可终日，想安慰一下自己的老上级吧，又怕说错了话，引起不必要的麻烦。
其实，真正关心王导的人还是仁厚的周顗。
只有周顗最清楚，这场事变就是司马睿与王氏家族之间关于是否继续“共天下”的对决。周顗作为仅次于刘隗、刁协、戴渊等人被司马睿信任的重臣，有着三人无法企及的名望。司马睿要想安顿建康内部，需要的就是像周顗这样能够被各方都认可和接受的人，因此他多次征召周顗进宫商量军国大事。这一次，周顗进宫的时候，王导在宫门前向他呼喊：“伯仁(周顗的字)，我一家老小一百余口的性命都交给你了！”周顗连看都不看王导一眼，就径直进宫了。进宫以后，他竭力在司马睿面前保证王导的忠诚。司马睿对于前景也难以把握，是彻底与王氏决裂还是留有余地？司马睿犹豫不决，最终还是被周顗说服了。
周顗在宫中与司马睿喝完酒，已是酩酊大醉，一摇一晃地走出宫门，而此时的王导一家还在宫门外等待处分，他再度向周顗呼喊，想询问结果。然而周顗不仅不予理睬，反而谈笑自若地对自己的侍从们说：“今年，要诛杀掉那些叛臣贼子们，换来斗大的黄金印，挂在胳膊肘后头！”提心吊胆的王导看到昔日的老朋友竟翻脸不认人，从此对周顗恨之入骨。周顗回到家中，仍然担心司马睿对王家的态度会动摇，他又趁热打铁给司马睿写上奏疏，言辞恳切地说明王导的无辜，请求司马睿将王敦与王导区别对待，不要牵连所有的王氏子弟。
