扑朔迷离
后方不稳，这让王敦骑虎难下。
从王敦到达建康的时间分析，在梁州刺史甘卓拒绝与自己一起东下、湘州刺史司马承正式举义以后，王敦并没有继续顺流而下，而是停军在江州的某地。这一段时间，应该是王敦有生以来最为艰难的时刻，因为假如甘卓继续观望，甚至被司马承拉拢过去，那么离开巢穴的自己立即陷于东西夹击的窘境；假如甘卓顺汉水而下，直接占领自己的根据地武昌的话，势必会造成军心涣散、覆亡立待的结局。而目前，讨伐刘隗的檄文已经发出，吴兴的沈充也已经行动，长久地呆在长江之上，随着时间的推移，一旦朝廷在最初的慌乱中安定下来，形势对于王敦将越来越不利。
王敦在权衡利弊以后，果断作出了两项决策：一是再次派遣自己的参军乐道融前往襄阳，为说服犹豫中的甘卓做最后的努力，并恳切说明自己此次东进，只是为了家族的生存而除掉仇隙，别无他意。二是派遣自己的姨家表弟、南蛮校尉魏(音yì)，带着将军李恒、田嵩等，率军二万转兵南下，去进攻长沙，在司马承初起之时迅速将其扑灭。
王敦的这一措施，有其自身的合理性。
一,谯王司马承作为宗室，对于司马睿与王氏家族之间的矛盾十分清楚。他也明白王敦此次东进决非剪除一个刘隗那么简单，实际上是将矛头直接对准了司马睿的皇权。因此，司马承以讨伐叛逆为名，高举义旗，这直接击中了王敦的要害，双方之间绝无妥协的可能。如果任其发展下去，不仅时刻威胁到自己的后方安全，而且也将使不少采取观望态度的官员倾向于司马睿一方，王敦必须趁其弱小之时，迅速将其消灭。
二，甘卓作为江南豪族，本没有多少忠君之心，加上此人总是首鼠两端，如今已经垂垂老矣，因此虽然他的兵力比谯王司马承强大，但还有进一步说服拉拢的余地。况且在起兵之初，此人也曾同意一起东进，现在即使不一同东进，只要能够保持中立就行。目前，只要后方没有威胁，王敦以自己所部兵指建康，由王导等人在内接应，迅速控制司马睿，应该不成问题。一旦拿下建康，其他的事情都好解决。当然，王敦此举带有很大的冒险性，成功与否就在于自己与甘卓之间的赛跑：能否在甘卓等人攻下自己的老巢武昌之前，攻下司马睿的老巢建康。
这就是王敦的如意算盘。然而，却事与愿违。
王敦派往襄阳的使者乐道融有“国士之风”，他虽然身为王敦的幕僚，但是素怀忠义之心。当乐道融抵达襄阳以后，不仅没有说服甘卓与王敦结盟，相反却极力劝说甘卓要效忠朝廷，趁虚进攻武昌。他还针对王敦起兵的借口逐一进行了批驳，对甘卓说：“圣上亲统万机，并非像王敦所说的那样专任刘隗一人。如今，圣上担心有汉代的七国之乱，才割湘州给宗室，以削弱诸侯，由于王氏家族专权太久，突然被分权，就感觉自己被夺权了一样。王敦这样忘掉圣恩，举兵伐主，显然是叛逆行为！朝廷对待您不薄，如果您与王敦一同反叛，岂不是有负大义！活着被人指为逆臣，死后将变成愚鬼，永远成为宗族的耻辱！大人应当假装听命于王敦，同意与其一起东进，然后趁其不备掩袭武昌。一旦拿下武昌，王敦之众闻讯以后，一定会不战自散，这样大功就可以建立了。”
