当然，尽管如此，我们还是有理由提醒自己，是不是我们确实像贝内特先生所说的那样，用太少的时间陪伴我们的孩子和家人？是不是我们原本可以不把或者本不应该把许多为孩子们讲故事的伦理职责随意地委托给教师和社会，特别是委托给多少有些不大可靠或可信的媒体帝国--无论有多么充足的理由。很显然，委托过多，风险就过大。更何况，有些角色的职责是不可委托的。最最紧要的是，如果人们对伦理责任逃避得太厉害，美德的故事就真的可能无人叙述了。荷马那样的流浪型叙事者可以绝迹，美德故事的叙述传统可不能中断。因为眼见的危险是，尽管我们的孩子们比过去任何时候都更需要聆听一些美德的故事，以减少一些玩游戏机之类的有害活动，但他们却似乎越来越不能耐心地静心地听这类仿佛陈旧久远的故事了。这是一种危险的迹象！一种也可以称之为“现代性”的道德危机。若不注意防范，不仅我这篇文章的标题会成为一句谬语谎言，而且贝内特先生的一番良心美意也会付诸烟云。更根本的是，我们的道德生活也将丧失一种重要的资源。
没有故事的世界是单调苍白的。没有美德故事可述可听的人类生活更是不值得欲求的。美国实用主义哲学的创始人威廉·詹姆斯曾经提出过一个意味深长的问题：“人生值得过吗？”在对哈佛大学生的演讲中，他婉转地回答了自己的问题：值得过的人生一定是有意义的人生，而人生意义的由来正在于人类有其道德理想和价值信仰。由此可推，失去一种道德资源，将会使我们的生活失去一种意义的源泉。所以，继续美德故事的叙述，实际也就是继续我们有意义的生活。或者反过来说，生活不止，美德的故事就不绝于耳，一如行云流水，悠远而清新。
2001年2月中旬写于北京西北郊蓝旗营悠斋
原刊于《读书》，2001年第6期。
（［美］威廉·贝内特著，何吉贤等译：《美德书》，中央编译出版社2000年10月版）
