假设经历了所有的侮辱戏弄之后，奥斯卡搬进兄弟会的房子，并且开始体验到对一些外人来说并不是很正面的事：兄弟会的费用使他预算透支；频繁轻浮的舞会几乎占据他所有学习时间，结果他的成绩开始退步；而大部分时候三餐只是比狗食好一点点。虽然在一个无动机的观察者（未经侮辱戏弄仪式的人）看来这些经历可能极为负面，奥斯卡却由于某种动机持不同的看法：的确，他认为那是为兄弟之情所付出的小代价。他将着眼于兄弟会生活的好的方面，并且扭曲别人眼中的各项缺点或把它们看作微不足道的事加以忽略。所有这些自我辩护的必然结果是，奥斯卡对兄弟会比山姆更热衷，由于山姆没有经历过戏弄仪式，没有必要辩护其行为，不必从正面来看待他的兄弟会经历。最终结果呢？奥斯卡热爱他的兄弟会，山姆则不然。
这听起来有点牵强吗？我们如何知道奥斯卡那时的兄弟会成员，在客观上就不比山姆的兄弟会成员更好？在一系列控制良好的实验室实验中，社会心理学者研究了侮辱戏弄仪式的现象，除了入会所经历的戏弄严重程度不同之外，他们使情境中的其他变量保持一致，包括兄弟会成员的行为。这些实验确实证明了，参与者入会所经历的程序越痛苦，他们越喜欢那个团体，即使客观而言，团体成员是同样的人、有相同的行为方式（ Aronson & Mills，1959；Gerard & Mathewson，1966）。我们将在第6章详细讨论这一现象。目前要记住的重点是：（1）人类拥有维护正面自我形象的动机，而为自己过去的行为进行辩护是其中一种；（2）在某种特定的情境下，这将导致他们做出乍看之下似乎是令人吃惊或自相矛盾的事，譬如喜欢那些为之受苦的人或事，更甚于那些与轻松享乐有关的人和事。
我们要再次强调的是，这种研究方法得出的结果，并不意味着行为主义者的理论一无是处，相反他们能非常好地解释某些行为（见第10章中我们对社会交换理论的讨论）。我们认为，行为主义者的研究方法不足以解释许多重要的态度与行为。随着阅读的深入，你会对此有更清楚的了解。在往后的章节中，我们将详细说明在特定的情境中哪套原则最可能被采用。
社会认知取向：对准确性的需求
像先前所提到的，即使人们会尽可能扭曲事实，以使自己处于有利的位置，但并不会完全扭曲事实。要我生活在一个梦幻世界中，相信朝自己加速驶来的车辆其实是幻象；或是我们未来的另一半是凯拉·奈特莉（Keira Knightley）或坎耶·韦斯特（Kanye West），他们将很快放弃演艺生涯而来到我们房前——要过这种生活也并不容易。事实上，人类非常精于思考、打算和推断。发达的推理能力是人类主要的特征之一。作为一个物种，我们已经发展出非常惊人的逻辑与计算能力。仅仅是在有生之年我们就目睹了惊人的认知成就，例如电脑的发明和发展、对外太空的探索，以及对许多人类疾病的征服。
