赵登禹出生于清末，正值列强入侵，朝政腐朽，中国沦为半殖民地之际。他出生那年，在曹州的巨野爆发了杀洋人的“巨野教案”。以后，大刀会、义和团运动在菏泽风起云涌，赵楼村又是这样一个沙黄水苦、地瘠民贫的村庄，赵登禹一生不忘记也不讳言少时的贫苦，常说：“我小时候的春天曾吃麦苗。”
赵登禹的父亲叫赵锡君，母亲郝氏。赵锡君生三子二女。赵登禹是第三子，乳名三儿，字舜诚，排行第四。他有两个哥哥，长兄赵登銮，次兄赵登尧。
赵登禹在7岁时入学本村私塾。9岁那年，其父因病去世，他失学在家务农。赵登禹的母亲虽颇晓得赵登禹是读书的好材料，怎奈家中自丈夫去世后一贫如洗，无力缴纳束修。因此，大清风雨飘摇之际，小小年纪的赵登禹就被迫辍学了。
赵登禹辍学后，就不再专干割草拾柴之类辅助性活路，开始随两位哥哥下地干农活。
学文不成，就习武。13岁那年，赵登禹和二哥赵登尧一起拜当地著名洪拳武师朱凤军为师习武。由于赵登禹聪慧好学，刻苦顽强，四年间，刀、枪、剑、棍等各种兵器和太极拳、八卦掌、少林拳等多种功夫都练得纯熟，并能融会贯通，成为武林杰出少年。
