其实，不是曹州人天生愿做响马，实在是命悬一线，活不下去才铤而走险。民国年间，著名社会学家严景耀到山东作灾情调查时，一个曹州土匪对他说：“曹州和别的地方没有什么不同，我们这些人当土匪都是因为连年灾荒。”另有一匪因抢劫被捕，官问匪抢劫之由，答曰：“不必多说，请于我死后，剖腹一见，一切自可明白。”殆如言视之，则肠胃中尽属不能消化之杂草！
山东曹州之所以成为近代史上著名的匪区，其原因之一就是此处在黄河改道之后形成了一个港汊、沙道纵横的大面积沼泽地带(即所谓“水套区”)。横行于湖区的湖匪，往往也是依赖此处涨落不定、淤徙无常、芦柳深密的湖上淤州为根据地而拦劫过往商旅的。再者，华北平原上用来抵御天灾的抗旱作物高粱，每到6月底至8月中旬，宛如广袤的绿色森林，成为土匪向市镇和富乡以及迷路的行人发动袭击的天然屏障。生活在这些地区的一些农民，丰年为农，歉年为匪。一旦收成没有指望，则化作匪徒，并选择某一安全地方作巢，一年到头四处劫掠，直至农事可为。即便是在丰平之年，此类地区由于土地沙化、盐碱化，地质瘠薄，地力下降，出产不丰，并不足以支持一个完整的年度生命周期，于是每至冬季农闲，伴随着人口流动，又会形成一年一度的季节性匪潮。
我们曾查阅过菏泽的十几本地方志，本本都有记载：“灾荒年，人相食，易子而食，或者起而为盗。”
曹州，是西周分封时曹叔振铎的封地，这便足见曹州历史的悠久，《诗经》上还有“曹风”一章呢！如果和菏泽人聊起来，他们津津乐道的还是这点，说定陶东北便有这么一山，并不高峻，名叫仿山，就是曹国国君的墓地。还说，曹州在秦、汉、唐、宋乃至明、清，延至民国时，一直是中原的一部分，也是兵家必争之地。这里西距开封不足百公里，是宋朝的东面门户；东距曲阜也是百公里，沐浴圣辉；南勘江淮，北通京津。黄河水从昆仑发源，一路蜿蜒而来，流经东明、菏泽、鄄城、郓城。
