关于纵向知识，我们考察的则是我们可在时间长流中的何处获取需要的证据。另一个难题立即出现了。就某方面来说，我们所要的证据乃出于此时此地，否则就不明显。然而就如先前所见，证据乃是从往昔留传至今日，否则它就不能构成证据。然而它究竟始见于往昔的哪一时刻？它究竟是往昔的何种事件的证据？在历史的“辅助科学”（auxiliary sciences）之中，就有许多特殊技巧可用来确立日期。一般人或许感觉乏味，然而每位严谨的历史学家都承认它的至关重要性。技巧的种类繁多，可是都包含三个共同规则。第一，它必须能十分精确地辨识眼前之物。第二，它必须能追溯眼前之物从古至今的流变。第三，它必能说明该物因何及如何出现，同时也能明示该物出现的地点，以及最终的，该物出现的时间。我们需要对以上三个规则稍加说明。
辨识证据
我们对一个文献的第一反应可能是“这是甲（写信人）给乙（收信人）的一封信”。然而这是直接跳跃至第三个规则之下的工作。其实第一个任务应该是确定它为何物。它是写在纸上，还是写在羊皮或牛皮之上？当时书写所用的是什么样的墨汁？书法如何，又出自何人之手？还有其他问题等。我们不可被伪造物欺骗。至于第二个规则，影响历史学家思考的证据，多半出自书本--二手著作或一手资料的汇编。后者乃经多人之手，如誊写人（也可能是译者）、印刷者和编辑。大部分情况下，历史学家必须依赖其他历史学家的著述。她不能重复前辈历史学家的所作所为。一旦对前辈的可靠性产生怀疑，历史学家会立即对前辈们获取资料的源头加以研究。“他们这样说是凭借何种证据？”并研究他们有可能使用的是某个古代著述的现代版本，比如说马基雅维利的《君主论》（The Prince）抑或17世纪40年代平等派（Leveller）的宣传手册。历史学家或许对这种现代版本的学术性感到满意。她也可能怀疑眼前这个堪称精确的版本经过太多人手，转而求助原始文献。当然，原始文献并不容易到手。假如她真能翻阅原始文献（就是说她的语言能力足以胜任），她就可能感觉自己业已越过众人之手直接诉诸原始文献。
