所有事物都是证据
上述说法或许令人失望，现在让我们看看令人愉快的另一面。现今存在的每个事物，都可以充作往昔的证据。历史证据并非局限于老砖石、古文献。稍后（硬性证据与软性证据）会谈到，如今历史学家与考古学家已经学会运用前人忽略的证据。事实如下，任何遗存物（不论物质或观念）都可为昔日人们的生活提供证据。每一位现职历史学家莫不渴求证据。虽然她真正需要的也许一时无法获得，可是仍有丰富的宝藏可以挖掘。简单地说，所有的证据都在这里，这里所有的全是证据。
历史学家所用的证据是什么
现在开始讨论历史学家可能运用的证据，我们将依次讨论一手证据与二手证据、证据类型、硬性证据与软性证据、刻意证据与非刻意证据。
一手证据与二手证据
一手资料就是从与问题相关的时代留存下来的证据。就如同诺曼征服时代的土地清丈书、半岛战争期间威灵顿的书信。二手资料是关于讨论问题中的时代的研究，通常出自历史学家之手，有时只是那个时代的一部分层面，一般都是那个时代结束之后（长久之后）撰述而成。任何令人敬佩的历史研究，必须以一手资料为基础。所以，埋首文献之中是历史学家的要务，就如实验室之于科学家。当然，科学家并非将所有时间都投入到实验室之中，历史学家也非完全投身于文献，然而这些经验对这两个行业却至关紧要，他们的结论最终都要公开验证。再者，历史学家在广泛而深入阅读其他人士对相关问题曾作的论述之前，也不宜贸然动笔撰述。除非先行阅读前人著述，历史学家就不知自己所处的环境，也不知应当质问哪些问题。研究二手资料时，我们应将蒲柏的忠告置于耳畔：
肤浅之学乃危殆之事，
穷经深深始能品尝百灵甘泉。
浅沾使人徒入迷津，
饱学深思终可戒懵增慧。
