我们如何面对历史？
不论可能与否，历史确实令人着迷。我们在记忆中首次接触了历史，如卡莱尔（Carlyle）说的那样：“记忆完全是按照年鉴。”其次则是在家庭生活中接触历史。马克·布洛赫（Marc Bloch）注意到祖父辈的影响，他说：“每一个新心智的形成过程当中，都有倒退的步调。人们将最可塑的心态加入最无变更可能的心态之中，却忽视了主导变迁的那一代。”Bloch（1954），p.40.几乎所有的儿童都注意到，他们祖父辈熟悉的是另一个世界。一旦入学，他们的这种与日俱增的往昔的观念，即化为历史观念。在学校中良师的协助下，儿童遂能将其对老人、旧书、往事的经验与相类主题编成的课本联系在一起。For more on history in education，see chapter 3，pp.49-50.
然而，有时往昔也遭排斥。通常年轻人以为旧习俗和旧道德观念令人生厌。或许他们乐于记忆的是那些试图打破过去，获得不同程度胜利的历史伟大时刻，如文艺复兴、宗教改革、启蒙运动、美国革命和法国大革命等。
然而，过去并非永远如人心所见。历史足以显示，若干传统（不论是好是坏）可能最近才出现，而非传之久远。1836年，狄更斯曾描述匹克威克先生偕朋友在丁格利·戴尔庄园庆祝圣诞节的情况，当时英格兰尚不知圣诞树为何物。事实上，许多传统是出于一时创造。See Hobsbawm and Ranger（1984）.
不论如何接触历史，我们应当尊敬前人的尊严，万不可落入粗鄙错觉，以为古人在世，只是为我们铺路。汤普森（E.P.Thompson）曾宣称自己的目的乃是要将工业革命初期的贫困人们“自其后裔予以的无比卑微中”解救出来。兰克（Ranke）则更加沉重地坚称：“每一时代都直接与上帝沟通，它的价值根本不在于能够留给后人多少东西，而是在于它的存在，它的自身。”See‘On the Epochs of Modern History’，in Ranke（1973），p.53.
