米逖在狩猎行内的口碑甚佳,一致公认他是赞比亚境内动物标本及皮革制品业的老大。许多赞政府要员的办公室或家中摆放着他的作品,来自美国、英国等西方国家的定单多得令他接应不暇。所以,每次在作坊里见到的总是在干活儿的米逖,他是老板,更是工匠。那些黑人雇员比他要清闲很多,只是搭个下手、递个工具什么的,所有技术活儿都要他亲力亲为。这也许是他从来不脱工作服的缘故。一次,他到我住所门口给我打电话说带来一些东西给我看,我请他进来,他稍显拘谨地说,我这身衣服不合适吧。我曾好奇地问过他,是否一年四季都是这打扮,他答称星期天去教堂时会换正式服装。只是我从未和他家人一起去过教堂,所以也就没见过他穿正装的样子,兴许挺酷,也可能挺可乐。
米逖的敬业精神更是当今常人难以与其比肩的。一次,我正要取走一张熟制好的斑马皮,他发现上面还有一个弹孔没补好,便提出让我下星期再来取,或是他进城时给我送去。
我不解,”补一个弹孔要一个星期?”
“这是只山地斑马,赞比亚没有山地斑马,只有纳米比亚和南非有;再说这弹孔位置很特殊,难以找到合适的修补材料。”
也许是做事过于专注的缘故,他对外部世界的情况了解不多,也不甚关心。出于生意需要,他天天上网接揽生意、处理业务,却很少关注新闻。几年来,赞比亚两次换总统,包括美国总统奥巴马胜出的消息也都是从我这里得到的。对他来说,谁当总统都无关紧要,重要的是要保质保量地按时完成定单。
与他做交易无须侃价,且确保货真价实、童叟无欺。结账时,他会捧出详细价目单的本子,上面明码标价,哪个项目多少价格写得清清楚楚,该多少是多少,他既不会多要,也不会少收。
少花钱买好东西也许是所有地球人的良好愿望,可拉下脸来讨价还价绝非是常人所具备的能力,但在非洲不会侃价当属另类。刚到非洲时,我常因懒得(也羞于)侃价而当怨大头。学会侃价后,不仅淘到不少物美价廉的物件,还交上一帮做小贩的朋友。许多职业小贩把生意看作是谋生的手段同时也是其社交的机会。有时一大早,你去包圆儿买走他摊位上所有的东西,他会坦诚相告:少买点吧,要不下午我就没事干啦。碰到有时间且愿意借此练习口语的华人来磨上俩钟头,临了再给盒清凉油外带拍肩膀,兴许能比要价便宜一多半的价格买走商品,而且待下次再见时买家与卖家就会成朋友啦,是朋友了自然而然就会给个朋友价喽。
米逖不会侃价的另一原因是因为不太识数,计算能力极差,一笔几个数字相加的帐也需要用计算器算好几遍,叫人看着那份急吆。且常常算错,不是少收,就是要多了,但绝非是成心,实在是因为没算明白。无论是加工还是买卖,只要收费项目超过三项,他算错几率必定超过50%。真不知当年他是怎么拿到硕士学位的。