不过，国家的国际竞争优势倒也不需要具备所有的关键要素，即使在高级、精密型产业中也不例外。像日本的打印机产业，其国内市场的需求事实上很低。而瑞士的瑟伯勒斯公司（Cerberus）在没有国内竞争对手的情况下，照样是火警侦测系统中的赢家，在国际上数一数二。当国家明显缺乏某一类型的竞争要素时，还是有可能成功，因为通常其他的竞争要素可能特别杰出，产生补偿作用。再以日本打印机产业为例，兄弟公司（Brother）当初就是从缝纫机产业走向多元化经营的。该企业一开始就具有可转移的技术、有效率的零件供应商、高质量但廉价的劳动力、已然建立的营销网络。随后有一些消费电子企业加入了缝纫机产业，其中几个还同时有意发展办公室自动化产品，结果导致国内竞争更加白热化。与日本企业的情况相比，美国和欧洲的竞争对手情况正好相反。欧美的竞争者数目有限，生产技术离自动化还有一段距离，嗅不出竞争的火药味。因此，尽管欧美国家具有国内市场的优势，结果却让在相关产业有专业优势的日本打印机企业打赢了这场战争。
这不是说国内市场需求不重要。当第二次世界大战结束时，日本由于缺乏外汇，所以把有限的外汇都用在进口粮食和原料上面，根本没有多余的外汇进口外国打印机。不过，日本企业可不能没有外文打印机来处理国际贸易信函、与驻日美军进行书面沟通。这类需求的数量虽然不算大，却是日本打印机产业发展的契机。结果证明，惯于制造精密机械的兄弟公司等缝纫机企业就是利用这个角度切入打印机产业的。不过，日本打印机能成为有国际竞争优势的产业，仍少不了其他四个关键要素相互紧密的作用。
瑟伯勒斯公司的例子则说明关键要素的相互补充效果。瑟伯勒斯公司的创办人原本是苏黎世理工学院的物理研究人员，他自行创业后，重点就放在了电离子的烟雾侦测器上。尽管这一行并没有国内竞争对手，瑟伯勒斯公司仍然努力创造市场压力以激励自身的进步。瑞士的民族性以保守出名，而瑞士的银行、旅馆、化工等产业也相当重视防火设备，这使得瑞士成为全世界防火设施最普及的国家，于是与防火相关的器材（如自动灭火系统、保全警卫、各种性质的火警侦测器）组成了这个产业的国内竞争动力。瑟伯勒斯公司因此加强了产品的市场营销，拉近了产品与客户需求的关系，游说地方政府加强防火管制，争取保险公司将防火设备列为保费评估的标准之一。
小国因为缺乏国内市场，往往也会开放市场而引来国外竞争对手，或以全球化战略诱导本国企业到其他国家挑战外国竞争对手。这两种条件，瑟伯勒斯都具备。但是在国内市场完全没有竞争的情形下，若想让产业具有国际竞争优势，并不容易。比较常见的情况是，企业会努力成为相关产品领域的国际盟主，来补偿国内市场竞争不足的问题。这时，企业可以选择借重外国更有利的生产要素，或吸引国外客户、供应商的支持与注意等全球化战略。
