有些竞争优势的关键要素（如某产品的挑剔型客户或是某个相关产业），往往只与特定的产业需求有关。但也有一些关键要素适用的范围比较广泛。像瑞士人的语言能力、日本过于挑剔的客户、美国在软件方面的优势，这些情形对产业竞争优势就有普遍的正向推动效果。如果一个国家确有其优越地位，而那些应用广泛的要素普遍存在于许多产业中，那么任何单一关键要素对国家经济的贡献就显得很小，没有特别的意义。甚至，如果国家所具备的都是这些泛泛的竞争条件，它的优势可能还不如集中力量在某些专门、专业化产业环境的表现上。
国家如果要在绝大多数的产业上成功，不但需要应用广泛的关键要素并将其充分组合，这些关键要素还必须落实到一些专业化的产业领域中。以传真机为例，日本企业不但具有高质量、重纪律的劳动力和高度自动化的生产能力等广义的优势条件，还必须加上它本身对传真机产品的独特需求（例如日本的电报通信发展较迟，而且跨国公司对国际通信有强大需求），攸关这个产业存活的相关产业（例如小型马达、照相机、复印机、办公自动化设备等）。美国虽然具有一般技术的基础研究优势，但是相关研究成果却因为其他关键要素不存在，无法变成竞争优势，市场也就一再受挫。
资源升级，优势持续
竞争优势能够持续，靠的是资源的扩大和升级。在关键要素中，有些对持续力的影响比较大。例如在生产要素的创造上，传统生产要素就不如专业、卓越的研究机构来得重要。另外，像快速创新、抢先行动、加大压力等形成优势的动力条件，往往比生产成本、大规模国内市场等静态优势更有价值。因此，需求的内容往往比需求的规模更重要，密集的国内市场竞争也比企业是否具有国际观更迫切。
国家缺少两个关键要素，尚不会妨碍它寻求竞争优势，但是要建立最强韧的竞争优势，各关键要素之间就必须相互联结和强化。在国际竞争中，每种关键要素都是可以被复制的；例如，外国竞争对手可以通过在海外生产发挥生产成本上的优势，或凭借开拓其他国家战场，以建立市场规模，无须受限于母国市场。更重要的是，没有一个国家能拥有独一无二的关键要素。不过，一旦各关键要素联结成一个环环相扣的系统，国家的竞争优势就将锐不可当，因为要组成系统化的竞争优势不但耗时，而且困难重重，但之后就绝无被复制仿效之虞。系统内部各关键要素之间的互相依存与强化更是升级的来源，这样的系统很难被移植到其他国家运作。一个国家建立了系统性的竞争优势后，还会有继续延伸的效果。系统性竞争优势一旦出现，国家整体产业的进步速度往往比竞争对手快很多。
