每个国家的社会与政治的历史背景、整个社会的价值观，也都会影响到产业的竞争优势。例如，价值观会渗透到社会形态的各个层面中，该国的企业组织形态和管理者的事业目标，也离不开既有价值标准的规范。历史传统也会左右一个国家对积累产业技术的态度，或该发展何种结构形态的研究机构才有利于竞争。这些现象通常被称为一个国家的文化，它不可能脱离经济面独立存在，它与经济因素更是互为表里。像日本的劳资和谐就不只是一个文化现象，维系劳资和谐文化的是企业终身雇佣制度。这套深具凝聚力的制度又是第二次世界大战前后，劳方通过对资方艰苦的抗争而促成的。
文化因素之所以重要是因为它会展现在关键要素上面，进而加强环境与企业的关系。文化的演变需要很漫长的时间，外国竞争者无法模仿复制，因此它对竞争优势的影响力非常重大。每个国家都有不同于其他国家的社会价值和政治历史，这也是为什么国家在许多产业竞争中，扮演重要角色的理由。本书在第三篇将会继续讨论这方面的问题。
一般产业史或关于国家盛衰分析的文章中，很流行讨论“领导人的角色”，本书却很少提及这个议题。这么做并不是刻意抹杀领导人的重要性，而是希望提醒读者注意，领导人和很多变数一样，并不是独立于产业竞争优势的关键要素之外。国家环境的状态、挑战和机会是每个领导人必须面对的事，但是每个国家关键要素的功能作用，会使各国领导人所关心的问题有所不同。日本成功的领导人如松下幸之助、索尼的盛田昭夫在消费电子产品领域，戴上他们的桂冠；美国企业家如IBM的托马斯·沃森，发明超级电脑的克雷，小型机之父、DEC的创始人奥尔森、苹果电脑创始人乔布斯等，则在电脑业享有荣耀。他们正是产业受到环境特色影响后寻找本身竞争优势的例子。领导人要成功，需要洞察先机，预备迎战的武器。这一方面已有不少讨论。
事实上，领导人的定义是：他们比别人更了解也更相信竞争优势的关键要素；领导人相信动态和变革的重要；他们不肯受制于客观环境，相信自己能改变看似理所当然的结果；他们所站的位置能见人所未见，而且有勇气付诸行动；当两家企业所面对的环境相同时，领导人的因素将是决定成败的关键。
本书把钻石体系的各个关键要素分别描述分析，不过要再三强调的是：钻石体系是一个互动的体系，它内部的每个因素都会强化或改变其他因素的表现。下一章主要讨论的是一个产业如何应用这种动力，强化本身的竞争优势。换句话说，当竞争优势的关键要素逐渐消失时，产业本身的竞争优势也同时在退化。
