创新者通常也被既有产业界视为“外人”，而创新则可能源自一些缺乏传统背景的新型公司，或是被视为离经叛道的企业。企业的创新能力也可能来自外行而且是外聘而来的高级主管，因为新官上任，他们反而比较敢于尝试或寻找机会。创新也可能发生在企业多元化后所获得的新资源、新技术或其他产业的竞争观点。创新的产生也可能受到不同国家的不同环境、不同竞争方式所影响。
往往，这些“外来者”有更好的机会去感受创新的契机，他们也以不同的专业和资源创造新的竞争形式。有创新能力的企业领导人通常对社会的脉动或尚未成形的概念有敏锐的洞察力，他们既不是传统产业中的精英分子，也不是萧规曹随的盲从者，这些特征使他们的企业敢向成规挑战、勇于投入新的竞争。
创新常常是无数努力的结果。企业若具有新的竞争优势，那么在面对障碍时，就能坚毅不屈，不轻易放弃自己的想法，这种耐力就有点像是对宗教的狂热。如果从结果来推论可能的原因，创新通常来自压力、时效性或对手的挑衅。怕输的恐惧通常比希望成功的期许更具催动人心的力量。
能创新的企业通常不是产业内部的佼佼者或大公司。原因之一是，很多创新其实并不需要复杂的技术，因此大公司的研究发展规模虽然极具威力，却无法发挥多少用处，即使是大企业内部的发明家也常是其他产业空降过来的新人。
至于为什么有些企业能找到新的竞争方式，有些则在原地踏步？为什么有些企业能比同行抢先行动？企业重新调整方向的动力从何处而来？狂热忠诚的创新力量又是如何发生？这些有趣的问题将是下一章要说明的重点。简单地说，这些问题的答案不外乎：企业要掌握正确的发展方向，拥有适当的资源和技术、面对改变压力的能力。国家环境在这些条件上都扮演了极为重要的角色。事实上，当产业界需要“空降部队”时，国家必须有能力支持，才能防止已成形和新萌芽产业中的企业不会一遇外国对手就一蹶不振。这种支持能力也会影响到国家本身的繁荣。
竞争优势可长久
竞争优势的持续力取决于三项重要条件。第一个是特殊资源的优势。对竞争优势的持续力而言，资源的重要性有层次之别。低层次优势如廉价的劳动力成本和便宜的原料等，是很容易被模仿取代的，竞争者可以找寻新的廉价生产环境和资源来复制这类竞争优势，或直接投入战场，即可使原有的竞争优势丧失。以消费电子产品为例，日本的成本竞争优势被人工成本更低的韩国和中国香港所取代，后者又被新起的马来西亚和泰国所取代，日本消费电子公司因此循着这个模式在海外人工便宜的地方进行生产。低层次竞争优势还包括以竞争者也能获得的技术、设备和方法发展规模经济，这是一种成本优势。这种规模经济通常会因为新的生产技术或方法出现而遭到淘汰。新的产品设计问世也同样可以扼杀这种成本优势。
