国家如果停留在生产要素导向阶段，几乎注定无法持续提高生产力，或扩张具有国际竞争力的产业类型。21世纪以来，几乎没有一个发达国家是以充沛的资源条件达到经济的持续繁荣，并在国际上知识密集的产业中参与竞争。唯一例外的是美国，但是美国历来信仰自由竞争，而且一波波的移民更带来强烈的创业动机。
国家一旦走入富裕导向阶段，经济迟早是要走下坡路的。问题是，由前三个阶段所积累下来的产业实力，以及抢先行动的优势、富裕导向阶段的腐蚀效果，往往要在几十年后才出现。事实上，由于处在富裕导向阶段的国家，对休闲用品和奢侈品的需求，可能还会激发出一些新产业。此外，在国家从创新导向阶段进入富裕导向阶段的转型期间，因为企业减少投资、坐享其成，员工和经理人的工资涨幅超过生产力的改善程度，但国民的生活水平和企业利润却是不降反升。
当国家经济陷入富裕导向阶段的泥潭后，它有可能重回生产要素导向阶段。理由很简单，当生产力较高的产业丧失竞争力后，工资和其他因素成本会大幅下降，使得国家必须靠成本因素竞争。以英国为例，饱受富裕导向阶段的摧残之后，今天的英国正是以相对较低的工资吸引外国企业前来投资。曾经在12、13世纪独步全球经济的意大利，它的产业表现则似乎一直在富裕导向、生产要素导向、创新导向等阶段循环。9如果想要打破富裕导向阶段的经济下滑趋势，往往需要改变政策、跳脱惯性，或大幅改变社会价值。
十国竞争史
国家经济发展的四个阶段，可以为研究提供新的视野。尽管每个国家所处的竞争发展阶段、发展路线并不相同，但是通过经济发展阶段的架构，可以更清楚地看出本书所研究的10个国家未来将面对的重大课题，这也是第13章要详细讨论的重点。
图10-7显示出各国自战后以来竞争优势的演变，以及竞争力的发展阶段。该图一方面反映出各国经济形态的转变，同时也是前三章的总结。
狐假虎威的新加坡前面对新加坡的叙述不多。新加坡虽然进步很快，但是经济规模仍处于生产要素导向阶段。它主要以工资低廉、教育水平高的人力资源，以及道路、港口、机场、电信等良好的基础设施，吸引外国的跨国企业来此发展，但是本国企业的发展有限，而且也不是政府产业政策考虑的重心。新加坡能够提高国内的生活水平，主要是它致力于提高人力资源和基础设施的水平，进而带动工作质量的表现。在这方面，其他同等级的国家无一能及。例子之一就是在美国的外籍留学生中，新加坡的平均比例最高。但是，新加坡毕竟还只是一个外商公司的生产据点，而非国际企业的发展基地；国外的跨国企业使得新加坡的经济发展快速，风险性也相对低于韩国。然而，除非新加坡能发展出属于自己的国际性企业，成为名副其实的跨国企业总部，不然它的经济发展必然受到限制。
