国家经济也不必然是直线前进的过程。前面提到过，许多国家的经济就一直停留在生产要素导向阶段或投资导向阶段。发展中国家必须认清，除非它们将改善生产要素列为主要考虑，不然它们的经济发展将面临严峻的挑战。至于在战后发展快速的国家当中，日本很扎实地经历过前三个阶段。在国家经济发展的前三个阶段中，投资导向阶段虽然充满艰难和挑战，但是对一些国家而言，它具有加速增长的效果。不过，并不是所有国家都是按部就班地从生产要素导向阶段走到创新导向阶段，意大利就在没有经过投资导向阶段的情况下，直接从生产要素导向阶段跳到创新导向阶段。至于为什么意大利无法建立它的投资导向阶段模式，后面将作更深入的解释。不可忽略的是，意大利产业的悠久历史，人力资源、教育环境也都拥有很好的发展基础。
图10-6国家竞争力的发展过程
由于经济发展会提高国家生产力，当国家经济经过前三阶段的发展之后，繁荣的景象是可以预期的。有些天然资源丰富的国家，即使仍停留在生产要素导向阶段，人民仍然享有高收入，只是这种情形是否永远持续下去，是个疑问。科威特和沙特阿拉伯由于石油蕴藏丰富，几十年来都维持了较高的人均收入。加拿大的高生活水平也是与它惊人的天然资源有关；加拿大拥有国际地位的产业，几乎清一色是天然资源密集的产业。
不过，这些国家的经济也很容易受到伤害，只要资源耗尽、外国的新资源出现、因技术变迁而减少或淘汰对资源的需求，这些资源密集型产业国家马上会出现危机。另外，丰富的天然资源还会带来其他微妙的问题。处在这种环境中，人们不需努力提高钻石体系功能，照样获得很高的国民收入，如此一来，国家经济就无法超越现况。另外，能够形成产业集群发展主力的电子产品、精密工业仪器、零件等中游产业，往往因为工资无法与资源密集产业相比，同样面临无法发展的矛盾。当国家资源丰沛惊人时，它确实可以从生产要素导向阶段直接迈入富裕导向阶段。可是富裕导向阶段常见的缺少竞争、劳资关系对立、政府保护和维持现状等情形，正在引发新的问题。这也是目前加拿大和挪威所面临的危机。
