企业思考问题，普遍从企业战略和竞争的角度着手。地方和中央政府谈竞争力，则仍习惯视经济为一个整体，并且将经济政策看成主要的影响力。至于地域在竞争和竞争力上的角色，则是一片空白。主流思潮的趋势是越来越不重视地域的重要性。全球化使企业到处搜集资金、货物和技术，在最有成本效益的地方设立营运网点。因此，在全球竞争中，人们普遍不看好政府的影响力。
这个广泛流传的观点并不符合竞争现实。在1990年出版的《国家竞争优势》中，我率先提出全球经济之下有关中央、地方和地区竞争的理论。在这个理论中，产业簇群扮演很重要的角色。产业簇群是指在特定领域中，同时具有竞争与合作关系，且在地理上集中、有交互关联性的企业、专业化供应商、服务供应商、相关产业的厂商，以及相关的机构（如大学、制定标准化的机构、产业协会等）。它将形成产业在特定领域竞争成功的关键多数。产业簇群明显的特质，常见诸每一个国家、地区、州，甚至大都市经济。这一点在经济发达国家中尤其明显。
尽管产业簇群的现象已在多篇文献中探讨过，但若不从竞争理论及全球经济下地域的影响力等方面着手，恐怕无法理解其中的奥妙（见本章的插入内容“产业簇群理论在历史与学术上的探讨”）。在经济体中，普遍可以见到产业簇群，而非零星孤立的企业或产业，此一现象足以揭示竞争本质的重要性，以及竞争优势中地域所扮演的角色。虽然全球化造成昔日形成产业簇群的理由减弱，但是产业簇群在竞争日趋复杂、知识导向和动态的经济中，其角色却越来越重要。
产业簇群的概念代表一种思考国家和城镇经济的新方式，并反映出企业、政府和其他法人机构在提升竞争力方面的新角色。产业簇群的出现，意味着许多竞争优势来自企业外部，甚至产业的外部，而非该事业单位所在的地点。像波士顿要经营出一家世界级的共同基金公司，成功机会便比在其他地方高；同样的道理也适用在南卡罗来纳州、北卡罗来纳州的纺织厂商，德国南部的高性能汽车厂商，或意大利的时尚业与鞋业。
