在国际市场中，引发竞争优势的创新是不分国界的。比方说，当今国际上越来越在意产品安全，瑞典的沃尔沃汽车、阿特拉斯·科普柯与AGA公司的成功，就是因为他们提前预见到这个领域的市场机会。另一方面，如果本国市场所关心之事与状况并未与国际同步，这类创新只会减缓企业发展国际竞争力的速度。美国庞大国防市场的诱惑，就扭转了美国材料与机床业者对全球市场的注意力。
在改善与创新的过程中，信息扮演了重要的角色-信息可能是竞争对手无法取得，或是并未设法取得的事物。有时候，信息只是很单纯地从研究开发或市场研究中冒出来；更多时候，它来自努力、开放的态度，来自不受传统观点或盲目假设的影响、追求真相的态度。
这也是为什么创新者通常是来自产业外的人士，或来自不同的国家。创新也可能来自新公司，因为它的老板可能非科班出身，或是在老字号大公司中怀才不遇。当高级经理人是该产业的新人，他们更有可能察觉与追求机会，从而给现有公司带来创新。企业在多元化经营过程中引进新的资源、技能或对其他产业的观点时，也可能带来创新。还有，创新可能来自不同环境或不同竞争方式的国家。
撇开极少数例外不谈，创新是不寻常的努力的结果。企业能成功执行崭新或更好的竞争方式，大多靠着不屈不挠的决心，接受严苛的批评，克服艰辛的障碍。事实上，成功的创新通常是由身处逆境、面对压力、势在必行的力量激发出来的。这种没有退路的恐惧担忧，远比希望有所得的诱因强大许多。
一旦企业通过创新形成竞争优势，保持竞争优势的不二法门就是无止境的改善。优势都有其局限性。韩国企业在大批量生产标准化彩色电视机与录像机上，已经与日本对手旗鼓相当；在休闲鞋的设计与组装技术上，巴西厂商的能力也不逊于意大利的竞争对手。
任何企业一旦停止改善与创新，终将被竞争对手取代。有时候，僵化的企业可能因顾客关系、既有技术的规模经济、分销渠道的忠诚度等在初期获得优势，而且使得它能继续维持优势地位达数年、甚至数十年之久。但迟早，更有活力的对手会找出创新优势的方法，或创造出一个更好或成本更低廉的做事方法。意大利的家电厂商虽然成功地通过大型零售渠道，以低成本的优势来销售中小型的家电用品，而坐拥一段为时不短的初期优势。但后来德国竞争厂商通过发展差异性更强的产品，创造高知名度的品牌，而开始攻城略地。
