古典理论解释国家在特定产业上的成功主要是根据土地、劳动力和天然资源等所谓的生产要素。它认为国家可从自身拥有最丰富，可以密集使用的要素中，获得比较优势。不过在科技力量与全球化竞争之下，先进产业与发达经济体却颠覆了古典理论。
新的理论必须承认，在现代化的国际竞争中，企业的全球战略不仅涉及贸易，还包括海外投资。新理论必须解释，为什么国家能向本国企业提供一个在国际竞争中有利的环境。母国基地通常是企业保持与创造实质竞争优势之所在，企业在这里制定战略，发展与维系核心产品和制造工艺技术，创造最有生产力的工作与最先进的技能。企业在一个国家建立企业总部，对当地的相关产业和国家经济，将产生极大的正面影响。虽然企业的所有权通常集中于母国，但投资人的国籍却未必如此。
新的理论必须超越比较优势理论的层次，提升到国家的竞争优势。它必须反映市场细分、产品差异、技术差异和规模经济等更丰富的竞争概念。新理论必须超越成本观念，解释为什么有些企业比别国对手有品质、性能和新产品创新的优势。新理论必须以动态和不断进化的竞争为前提。它必须回答下列问题：为什么有些企业比别国对手更能创新？为什么有些国家可以为企业提供一个环境，使之能比外国竞争对手更快地进步和创新？
企业如何在国际市场制胜
全球各地成为国际性产业龙头的企业，各有不同的战略。尽管成功的企业各有其独门兵法与特别的操作规矩，但是它们的特质与成功的轨迹，其实大同小异。
企业通过创新形成竞争优势。它们在各种领域，包括新科技与新的做事方式中发展创新，寻找新的竞争基础，或从旧的方法中找出更好的竞争手法。创新可以是新的产品设计、新的生产流程、新的营销方法，或是一种新的训练方式。许多创新是平凡观点的累积，靠的是些微的领先与洞察力累积，而非单一、重大的科技突破。创新的点子通常并不“新”-随处可见却很少有人当真。创新常涉及技术与知识，以及有形资产与品牌声誉的投资。
有些创新是察觉到一个受到忽略的全新市场机会，或为新的市场细分提供服务。当竞争者反应太慢时，这类创新就会带来竞争优势。以汽车和家电业为例，日本企业最早提出轻薄短小的产品形态，加上外国竞争者认为获利不高、不重要、缺乏吸引力而不当一回事，于是形成竞争优势。
