1530年，西班牙人在南美洲秘鲁发现了大银矿。突然增加的大量白银在欧洲引起了通货膨胀、银价下跌、物价上升，西班牙急于寻找白银更有利的用途。1540年，葡萄牙人捷足先登来到亚洲，不久就发现用日本白银与中国丝绸进行贸易有利可图，他们立刻展开中间贸易牟利。
1570年，西班牙侵入菲律宾主要岛屿吕宋岛，次年建立了马尼拉城。他们很快就发现中国对白银的旺盛需求，而同时欧洲和美洲殖民地消费者对中国丝绸、瓷器、茶叶等商品也十分青睐。如果用在欧洲和美洲殖民地购买力下降而在中国购买力稳定的白银换取中国商品，然后贩运到欧洲和美洲殖民地，就可以大获其利。于是，美洲银矿出现了疯狂开采的局面。不仅如此，中国这个当时世界最大经济体对白银的旺盛需求直接或间接地带动整个世界陷入了开采银矿的狂热之中。
在经过了“试点”之后，“一条鞭法”也得到明朝政府的肯定，1581年内阁首辅张居正将其定为国策全面推广。因此，白银的主币地位更加不可动摇。目前，史学界普遍认为万历前期张居正改革（1572~1582年）暂时扭转了明朝的颓势，延缓了明朝的灭亡。
不过，必须看到，货币因素在明朝“延寿工程”中的重要作用。
正是自1436年明朝政府放松白银禁令以来在货币问题上一系列的务实政策，特别是从1529年开始实行对外开放之后给明朝财政带来的改善，使得明朝没有像两宋和元朝一样迅速崩溃。如果是两宋和元朝统治者遇到明朝那样的财政困难，他们会立即开动印钞机超发纸币。
