有人曾用“三中”和“三高”来形容城市中的“过劳模”，即中层、中坚、中产，高学历、高职位和高压力分子。通常，他们的工作量和强度远远超出了正常的“敬业”标准。
在城市白领中流行着“四保证”，其无比形象地描绘了“过劳模”异常劳累的工作方式，即礼拜六保证不休息、礼拜天休息不保证、保证中午不回家、晚上回家不保证。使得传统的朝九晚五的工作制度也成了“朝九晚‘无’”。
在国内一家门户网站上，他们曾经对白领过度加班的现象进行了一次民意大调查，结果显示，在近7000名城市白领调查者中，27%的人偶尔加班，经常加班的高达64%，而加班超过两个小时的高达78%，但加班能获得超时补贴的仅仅只占17%。
据上海一家人力资源公司调查显示，尽管《中华人民共和国劳动法》明文规定劳动人员每日工作时长不得超过八小时，平均每个礼拜工作时长不得超出四十四小时，但上海仍有42%的白领每周工作时长超过了五十个小时，而越来越多的白领一族出现失眠、多梦、焦虑及记忆力明显衰退等症状。上海社会科学院也表示，上海市白领人员的工作现状呈现倦怠状态，有近40%的白领人员对工作和生活表示疲倦。
还有一些白领表示，在越来越高的物价和房价趋势下，他们每月的薪水只够养家糊口，在大城市买房、让子女长期在大城市接受教育，是一种梦想，也恐怕只是一种幻想。更重要的是，他们因大量的工作付出了翻倍的时间和精力，身体已经严重透支，甚至有些人疾病缠身，总是因为没有时间去医院检查，而一拖再拖，得不到及时医治。用白领们自己的话来形容，即“前半生用命博钱，后半生用钱买命”。
可以肯定地说，如今越来越大的社会压力是引发“过劳模”的重要因素，飙升的房价、激烈的竞争迫使人们丝毫不敢懈怠，从而也造成了人们精神高度紧张，致使许多白领在进行职业和人生规划时，不切实际地为自己定下了超出自身承受力的目标。
同时，人数庞大的就业群体，迫使他们不断承受生理和心理的挑战极限，因为，你不愿意把休闲时间牺牲在工作上，老板可以再另请他人；你要有加班费才肯加班，那么不给加班费也“自愿加班”的人很快就会超过你。在城市白领一族中有着这种说法：“你若不把吃饭的时间也用在工作上，老板可能会让你连吃饭的碗也失去。”
于是，社会上顺势出现了一种“床垫文化”。“床垫文化”是华为公司提倡的，这个公司为每个工作人员量身开发了一张床垫，午休可以席地而卧，加班通宵席地而睡，累了睡，醒了接着干。而“床垫文化”竟然也成了该公司人员工作精神的象征。一位华为白领说：“从踏进公司第一天开始，就必须做好把脑力和体力发挥到最大值的准备”。
那么，“过劳模”的后果是什么呢？那就是可怕的“过劳死”。最初“过劳死”的现象源自日本，指因工作时间过长、工作强度过大、工作压力过大，且长期处在一种筋疲力竭的“亚健康”状态，直至猝死的人。
北京师范大学许燕教授指出，在北京、上海、深圳等大城市，“过劳模”的现象犹如雨后春笋，尤为突出。职业师车宁分析认为，客观而言，大部分的“过劳模”人员最初往往会觉得自身状况可以胜任强大工作而超时、加大工作量，但几年后就会进入“能量耗尽期”，这时，“过劳模”就会误以为工作还不够努力，由此加大工作强度，从而形成恶性循环。如果不对此加以引导，很快就会进入“受创期”，最终导致“过劳死”。
据估计，每年“过劳死”的人员高达60万人，但仍有人们在超负荷地工作，尤其是身心压力巨大的白领一层，“过劳死”也显现出急剧上升的趋势。有女主播倒在演播室、职员倒在办公室，也有高校中青年教师倒在讲台的事件。而2011年4月，“微博”上有一篇关于“普华永道女硕士过劳死”的帖子成了网友们热议的焦点。纵然女硕士之死存在着争议，但无论是否是因为“过劳死”，这起事件将一直以“工作时间过长、工作强度过大、工作压力过大”而著名的全球四大会计事务所之一推到了风口浪尖上。
由此可以看出，人们工作与生活的压力越来越大，尤其是在国家一线大都市中，白领阶层们的工作与人生俨然受到了极大的考验，其理想的明天在哪里？
