西晋以前，由于中原政权一直控制着辽河流域、朝鲜半岛北部地区，高句丽被堵在长白山区和朝鲜半岛东北部，因此无法染指西南面的辽东半岛。前燕强盛时期，慕容氏几代君王都曾狠狠教训过高句丽，几次攻下高句丽的国都，甚至把人家的祖坟都掘了。
我们在讲燕国的时候，不止一次地提到过一个地方——平郭。平郭，就是现在的辽宁盖州，正好位于从辽河流域前往辽东半岛的交通要冲上。守住了平郭，就等于控制住了西边半个辽东半岛。为什么是西边半个？因为辽东半岛是中间高、两边低的地形，西南—东北走向的千山山脉，把辽东半岛一刀劈成了东西两半。那么，东边半个去哪儿了？
两汉时期，当乐浪郡和鸭绿江口还在手里的时候，汉族政权还是能控制住东边半个辽东半岛的。可是，当313年，数万名世代居住在乐浪、带方二郡的汉人移民撤出朝鲜半岛，放弃百余年来辛勤耕耘的土地，从陆路返回辽东的时候，汉族政权也就失去了对鸭绿江口，乃至对东面半个辽东半岛的控制权。此后，千山山脉以东的半个辽东半岛就成了中原政权管不着，辽东地方无力管的三无地区。
既然你们管不着，那就交给我来管吧——高句丽人如是说。
于是，高句丽人跨过鸭绿江，沿着东海岸向辽东半岛的最南端前进。
慕容的弟弟慕容仁，当年就是负责镇守平郭，后来又在平郭造反。慕容仁在平郭防守的，就是从东部逐渐向辽东半岛全境渗透的高句丽人。慕容仁死后，慕容恪出镇平郭，压制住了高句丽人的势头。
前燕灭亡后，前秦对高句丽采取的是和平友好的外交策略，双方实际上就以千山山脉为界，平分辽东半岛。前秦崩溃后，后燕崛起，高句丽人没有机会，只能继续等待。直到慕容垂死后，后燕衰落，无力控制辽东半岛，高句丽才趁机在辽东半岛南部站稳脚跟。其标志性事件，就是卑沙城（即大黑山城）的修建完成。
所以说，地处辽东半岛南端的卑沙城，就像是插在隋军水陆两路大军之间的一颗钉子，既能从陆路支援辽东，又能从水路袭击隋军水师的侧后方。
所以，来护儿第一个要拔掉的，就是卑沙城。
所幸，高句丽在卑沙城的驻军不多，来护儿的两栖登陆部队很快就拔掉了这个钉子，为舰队取得了一个极佳的海上中转站。然而，来护儿的老搭档、水军副总管周法尚却在进军途中不幸病逝。
