周法尚知道，这或许是隋军最后一次远征高句丽了，只可惜，上天没有给他亲眼目睹高句丽灭亡的机会。周法尚躺在病榻上，紧紧握着老搭档、老朋友来护儿的手，嘱托他一定要帮自己实现攻克平壤的愿望。
周法尚的病逝和前两次渡海远征的无功而返，让隋军水师将士悲愤莫名，士气也空前高涨。来护儿当即下令：全军挥师向东，在朝鲜半岛西岸的大同江口登陆，目标——平壤！
高句丽婴阳王听说隋军水师从海路来犯，立刻就把南线的全部兵力都集中到大同江口，准备与来护儿决一死战。来护儿所部水师装备精良、粮草充足，一举击溃了高句丽军南线主力，乘胜进逼平壤。
此时的高句丽已是强弩之末，根本无法抽调军队让平壤和辽东两个战场之间相互驰援，只能各自固守，再加上连年大战，粮草匮乏，国内已无力再进行旷日持久的拉锯战。仗打到这个份儿上，那可真是地主家都没有余粮了。婴阳王没有办法，只好派人把从隋朝叛逃过来的斛斯政给找来，二话不说先把他捆了，然后派人押着他前往辽东，向杨广乞降。
正在为进攻发愁的杨广一看高句丽使者押着斛斯政前来乞降，顿时大喜过望——连年出兵，原本就是为了迫降高句丽——高句丽的强悍也让杨广对这次出征信心不足，一路上军心不稳、逃兵遍地、粮草紧张，再加上国内风起云涌的叛乱，他对取胜没有抱太大希望；现在高句丽主动来降，目的已经达到，自己挽回了面子，隋军也算取得了一场胜利，正好借此机会下台阶，这仗也就没必要再打下去了。
于是，杨广爽快地接受了高句丽的厚礼（斛斯政）和乞降，然后传令各路大军停止进攻，并派人前往来护儿军中，命其撤军回师。
撤军的命令传到南线隋军营中时，来护儿正准备一鼓作气地向平壤发动猛攻。使者一到，宣读圣旨，来护儿就傻眼了——我这正打得兴起，准备一报当年误中高句丽人诡计、损兵折将之仇，皇帝居然下令撤退，这不是拿打仗当儿戏嘛！
这时，长史崔君肃站出来了，认为皇命不可抗，再打下去的代价太大，国家也承受不起，就建议来护儿撤军。
来护儿不甘心，当即就把麾下大大小小的将军们统统招集起来，准备上表请战——宁可违抗皇命，也要攻下平壤，生擒婴阳王，为战死的将士报仇，替周法尚完成未了的心愿。但崔君肃和众将担心抗命出兵会招来皇帝的责罚，就纷纷劝来护儿撤兵回国。
来护儿一看所有人都不想打，也没有办法，只好向周法尚病故的方向深鞠一躬，然后下令撤去对平壤的包围，全军班师回国。
