托马斯·莫尔早年在牛津大学曾攻读古典文学，熟谙希腊文的他对柏拉图的《理想国》十分推崇。他与文艺复兴时期的人文主义思想家伊拉斯谟又是莫逆之交，受后者的影响很深。这些影响托马斯·莫尔的因素成就了那部空想社会主义的开山之作 《乌托邦》。
《乌托邦》全名叫做《关于最美丽的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》，乌托邦（Utopia）是一个来自于希腊语的生造词，意思是“乌有之乡”。在大航海时代的背景下，托马斯·莫尔想象中的乌托邦也是借一个航海家的口描述出来的。在这本书的第一部分，托马斯·莫尔辛辣地讽刺了当时不合理的社会现状，特别是圈地运动，他将这种血腥的资本原始积累方式形象地称呼为“羊吃人”。而第二部分，托马斯·莫尔描绘了一个世外桃源般的乌托邦岛。
这是一个中间宽、两头尖的新月形小岛，中部宽200英里（1英里=1.609344千米），长500英里。新月的两个尖端之间有一个长11英里的海峡，围着一片风平浪静的海湾作为港口。岛上有54座城市，彼此相距都不到一天的路程。
在乌托邦的城市中，街道宽敞，规划统一。所有住房都是三层楼房，既防火又抗风暴。住房每十年抽签轮流居住，居民在公共食堂中用餐，所有住房自由出入，夜不闭户，路不拾遗。
乌托邦的政治制度是每30户人家选出官员一人，叫做摄护格朗特（Syphogrant）。每10个摄护格朗特隶属于一名更高级官员 特朗尼普尔（Tranibor）。一个城的200个摄护格朗特用秘密投票的方式选举一个总督，总督除非渎职，否则终身任职。特朗尼普尔一年一选，但无必要亦不做更换，其他官员一年一换。
第一章
从理想映照现实 国际共产主义运动的光辉历程
不需要囤积私人财产，这是一个按需分配的共产主义社会。人们每天只有六小时工作，其他时间都在休息、参加文体活动。进行专门学术研究的人可以豁免体力劳动，但如不能胜任，仍然会退下来从事体力劳动工作。所有居民既不懒散，也不会从事无益的工作，使得工作效率很高，物质极大丰富。
乌托邦人有完善的医疗健康体系，注重居民的生活质量，注重环境卫生。乌托邦就好像《圣经》里描述的伊甸园，是一个天堂一样的国度。
更难得可贵的是，托马斯·莫尔作为一个天主教徒，表现出了宗教宽容的态度。他笔下的乌托邦秉持着“任何人不能由于自己的信仰而受到责罚”这一信念，这和当时欧洲宗教裁判所林立，罗马教廷四处迫害“异端”的现象形成鲜明的对比。
托马斯·莫尔最后评价说，乌托邦人“享有我巴不得所有人都能享有的那种形式的国家”，“在本国铲除了野心、派系和一切罪恶的根源”。这样一个国家的人是幸福的，而且团结一致，没有任何人、任何势力能够使他们动摇。
乌托邦从此成为人类想象中的最美好社会的代名词。托马斯·莫尔后来因为反对亨利八世的宗教改革而被处死，但他的精神却流传下来。他在西方第一次描绘了一个完美社会的完整蓝图，成为社会主义思想的滥觞。
继托马斯·莫尔之后接过空想社会主义大旗的是意大利文艺复兴时期的哲学家、作家康帕内拉（Tommaso Campanella，1568 1639）。
