由此可见，柏拉图的思想在某种程度上与孔子有异曲同工之妙，他们都非常重视“智慧”和“知识”的引导作用。因此，他们同样身体力行，传道授业，希望能把知识和智慧普及给更多的人。柏拉图特别重视理性思维，他在《理想国》的第七卷中用了一个著名的“洞穴的比喻”来说明自己的观点。他假设有一个黑暗的洞穴，一些囚犯被捆绑着，无法行动，无法看见洞穴的出口，只能看见他们面前洞壁上因火光投射而映照出的影子，他们只会认定这些阴影就是事物本身，他们也会把身后的人或物发出的声音当做是阴影所发出的。如果其中有一个人被释放，转过头来看到火光和这些事物的本体，他很可能会不知所措。如果他被带出洞穴，看到更广阔的外面世界，刺眼的阳光会在一瞬间伤害到他已经习惯黑暗的眼睛。所以，柏拉图认为应该用循序渐进的方式来让人们接受知识，慢慢转变对事物的看法。而人们在看事物的时候，也不能关注于事物表面的特性，而是要跳出事物的可感知的现象转而关注事物的本质。在这个比喻里，囚徒走出洞穴就可以看成一个肤浅的人完成“灵魂转向”的过程，而他看到的太阳就是“理性世界”的象征。那么当这个被释放囚徒认识到“真理”后，他就会产生对昔日同伴的怜悯，但当他回到洞穴中说明其感受时，其他人可能不但不会接受他的说法，反而会嘲笑他出去被太阳灼伤了眼睛。
在某种程度上，这个被释放囚徒或许指的就是柏拉图的恩师苏格拉底。他认识到“理性世界”，想回来拯救雅典其他的“囚徒”时，却不被理解并被处死。
《理想国》是西方哲学史上的一本开天辟地之作，《理想国》中的许多典故都被一而再，再而三地引用。譬如那部轰动世界的奇幻名著《指环王》中可以使人隐身并能腐蚀人心的魔戒，其源头就来自于《理想国》中所引用的“裘格斯戒指”（Ring of Gyges）的典故。清新明快的语言，生动活泼的比喻，发人深省的观点，包罗万象的知识，是这本著作经久不衰的原因。有人评价说，如果一座图书馆被烧毁了，只要还有一本《理想国》，就可以重建图书馆。
孔子和柏拉图，一个在东方，一个在西方，同样都是震古烁今的大思想家。他们提出的“大同世界”和“理想国”的理念吸引了东西方一代又一代的人为之探索，为之奋斗。
二、幻想中的“乌有之乡” 乌托邦与太阳城
时间翻到东晋时期，天下再度大乱。中国北方前有八王之乱，后有五胡乱华，生灵涂炭，百姓流离失所。东晋朝廷偏安江南一隅，不思进取。王、庾、桓、谢四大家族相继秉政，朝政混乱，吏治腐败。一位诗人眼见如此现状，不愿为五斗米折腰，放弃了乌纱帽，过起了“采菊东篱下，悠然见南山”的隐居生活。
这位诗人就是陶渊明。在他放旷的表面背后，一直埋藏着一个梦，一个大同世界的梦，于是，就有了那篇脍炙人口的《桃花源记》。在这篇文章里，作
第一章
从理想映照现实 国际共产主义运动的光辉历程
者借用一个武陵捕鱼人的见闻，描绘了一个“不知有汉，无论魏晋”的世外桃源。进入桃源的路径亦颇有传奇色彩，先要经过一片“芳草鲜美，落英缤纷”的桃树林，接着又要经过一个洞穴，眼前豁然开朗，就见到了一片祥和的美景。这里“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属”，没有凶狠的官府中人前来收取租税，每个人的脸上都带着幸福的笑容，邻里之间鸡犬相闻，“黄发垂髫，并怡然自乐”。武陵人出来以后，再想去寻找这个世外桃源，却再也找不到了。
千百年来，有无数人在寻找着陶渊明笔下的这个美丽的世外桃源。但在现实社会中，桃花源似乎永远只是一个美好的梦想，像是一个童话故事中的国度。
西方世界里，也有不少人编织着世外桃源的故事。他们的桃源，比陶渊明更为形象更为具体，但也更像童话。
托马斯·莫尔（Thomas More，1478 1535）就是追寻桃源的其中一位。托马斯·莫尔生活在英国都铎王朝的后期，他出身于一个法律世家，毕业于著名的牛津大学，后来就以律师的身份进入宫廷服务皇室，深得国王亨利八世的信任，后被选中担任副财政大臣，又被推荐担任下议院议长，最终出任大法官，成为英国举足轻重的政治人物。
当时的英国，一场圈地运动正在如火如荼地进行着。由于大航海时代的到来，欧洲大陆的毛纺织业在市场需求的刺激下逐渐兴起，羊毛作为原材料，顿时身价百倍。英国是欧洲主要的羊毛生产国之一，养羊业成为极其有利可图的行业。于是，大批的贵族、乡绅和农场主就决定把大量的农田圈成牧场，并把农地上的农民驱赶出去，由此导致大批的农民被迫出外流浪。对此英国政府一方面规限圈地，另一方面又颁布血腥法令，严禁流浪，用残酷的刑罚对付流浪的农民，强迫他们成为雇佣劳动力。“圈地运动”就这样用血腥的方式帮助资本主义完成了原始积累。身处高位的托马斯·莫尔并没有无视这些现象，他抱着一颗悲天悯人的心去关注民生疾苦。托马斯·莫尔
