柏拉图是西方第一个留存有大规模著述的哲学家，他生活在雅典城邦贵族民主制走向衰落的时代。在柏拉图出生前不久，希腊古代民主的“灯塔” 雅典所领导的提洛同盟与寡头政治的代表城邦 斯巴达所领导的伯罗奔尼撒同盟为争夺霸权开始了一场战争。在公元前429年，雅典城爆发了一场大瘟疫，雅典最杰出的政治家和领袖伯里克利也成了瘟疫的牺牲者。失去了伯里克利领导的雅典最终在战争中战败，雅典的民主政权被倾覆。而斯巴达也在这场希腊人的内战中元气大伤，希腊城邦制度自此日薄西山。
这些，都成为柏拉图惨痛的记忆。而对柏拉图打击最大的一件事是在公元前399年，他的老师苏格拉底被判处死刑。在雅典人看来，雅典的衰落是因为触怒神灵的结果，而苏格拉底作为一个智者，受到当时许多“愚人”的羡慕、嫉妒、恨。因此他就被冠以不敬神灵的罪名，被推上了审判席。在被判决死刑以后，苏格拉底本有逃亡的机会，但他坚决拒绝做出违背城邦法律的行为，最终服毒而死。恩师的死，对柏拉图来说，是一次心灵的震撼，他一方面对当时的政治体制充满了失望，另一方面也为恩师的信念而深深感动。
《理想国》是柏拉图的代表作品。柏拉图的作品一般采用对话体的形式，《理想国》也不例外。柏拉图借用老师苏格拉底之口，勾勒出了一个“理想国”。
柏拉图认为，一个理想国应该是一个“正义”的城邦，在这个城邦里所有
第一章
从理想映照现实 国际共产主义运动的光辉历程
的公民分为治国者、护卫者和劳动者三个等级。治国者由充满智慧而又德高望重的哲人充当，他们用自己的智慧决定国家的发展方向；而护卫者拥有健壮的体魄和勇敢的精神，他们护卫国家不受外敌侵犯；劳动者则各司其职，为国家创造物质和精神财富。在理想国中，男女平等，女性也可以充当统治者。在柏拉图看来，私有财产是罪恶的根源，所以第一、二等级没有私产，而劳动者也不允许过于奢靡，整个城邦的运行是为全体公民谋取共同利益。所有的人必须从出生开始接受教育，杜绝诗歌、戏剧等“错误”因素对思想的侵蚀。理想国里的每一个人都各司其职，都认真地做好自己分内的事情。柏拉图认为这就是代表着“正义”。
当然，理想国终究是理想。在柏拉图看来，世间的政体可分为四类：第一类是斯巴达式的追求荣誉的城邦，第二类是追逐财富的寡头政体，第三类是追求自由的民主政体，最后一类是采用暴力统治的僭主政体。柏拉图认为这四种政体都各有各的违背“善”的一面。那么，要怎么样才能达到“理想国”的境界呢？柏拉图认为只有让哲学家来充当统治者，或者让统治者成为哲学家，这样才能以智慧引导城邦走向“正义”。
