黄萧养占据潘村造反，二十天内就有万余人前来参加。自六月开始，接连进攻各县城。九月份黄萧养出动船只五百余艘、数万人围攻广州城。广东都指挥使王清前来救援，但因为沙角尾水浅战船搁浅。黄萧养迅速出击，活捉王清。王清拒绝喊话让守城官兵投降，被黄萧养怒杀。
其后，黄萧养自号“顺天王”，建元东阳，拥战船两千艘，部众十余万。景泰元年（1450年）春，黄萧养亲领大军对战略要地佛山堡发动进攻。但因为佛山“二十二老”（梁广、霍伯仓、冼灏通等）歃血为盟，组织乡民武装对抗，其后，退伍军人曹溰与乡绅二李（李福全、李善祥）、简彦文、伦逸安等组织民团抵抗，黄萧养大败。
之后，黄萧养领兵船一千七百多艘，兵卒十余万进攻佛山。广东军方驰援佛山，由都指挥使李昇率领。黄萧养诈败而逃，到小港埋伏。官兵、民团在追捕中因海水退潮兵船搁浅被黄萧养打败。都指挥使李昇、大将何贵、“二十二老”之一的霍仲孺被杀。
明英宗迅速派遣军队进攻黄萧养：都督董兴、总兵都指挥同知姚麟、兵部侍郎孟鉴、佥都御史杨信民率两广军队全力进剿；南京总兵兼布政使葛稽、广西参将范并等领各地兵卒开赴广州；杨信民领广东巡抚一职，驻扎广州后三番散发数万张“劝降书”。4月17日双方大战，黄萧养被俘后被杀。
就在黄萧养与官军鏖战之时，周义良、温观彩越狱成功后也开始造反，新会县海盗黄三等聚众生变。他们接受了黄萧养的册封，于黄萧养与官军大战的同时，领兵三万余人、战船千余艘，进攻新会。黄萧养兵败后，黄三等人继续与明军周旋，同时联系福建海盗共抗明廷。
从正统十二年（1447年）开始，漳州海盗陈万宁、张秉彝、陈宽让、严复、严启盛等也相继进攻福建、广东各地。此时，海盗团体又与闽北山区的邓茂七农民起义合流。
但这些海盗势力仅仅是一省之患，直到海盗势力与倭寇合流之后，才成了真正的大患。
徽商—海盗集团的崛起：倭寇的主人王直
教师凿墓碑
2005年1月31日夜，月光下锛凿斧锯闪着道道寒光。有两个人快速地行进着，来到了一座墓碑前，上写“王氏祖墓”，二人的目光中透着果敢与坚定。他们也不说话，来到墓前端详着上面的碑文，凡是带有特定词句的内容，全部用斧头凿去，一座华贵而又庄重的墓碑就这样被他们破坏了。然而，更令人吃惊的是，二人的身份竟是大学教师。他们之所以如此暴怒，是因为有人将地下这个民族败类视做英雄，为他树碑立传。
