当然，招商运输茶叶的这种形式只是作为附属现象出现。这些茶或者给予盐引等其他商品售卖权，或者有一部可以允许在茶马贸易中进行售卖。
对于贸易的另一方——西北藏民，朱元璋要求：三千户每三户出马一匹，四千户则每四户出马一匹。马匹的进贡与赏赐同时进行，由政府定价，物物交易。在边贸市场，无论是交易物品的种类、数量，还是交易时间、地点，乃至进行交易的对象都由明政府规定。
明初茶马贸易的规模，我们可以从洪武四年（1371年）户部的上书中略窥一二：陕西诸县茶园45顷，茶树86万株。四川238万株。规定茶税十取一。无主茶园命令军士进行种植，茶税十取其八。由此，茶税所得为陕西2.6万斤，四川100万斤。
第二年，朱元璋在秦州（后改为西宁茶马司）、河州、洮州设置了茶马司，专门负责茶马贸易。茶马司设有司令、司丞各一人。洪武十五年（1382年）改设大使、副使各一人，大使为正九品、副使为从九品。与此同时，又建立茶课司进行茶叶征收。再设批验所对茶引（通常每个茶引可以贩茶100斤，课税数百钱）、茶由（贩茶不足一引的称为畸零，茶由就是贩卖零星茶的执照）的真假进行鉴别。
最终，朱元璋设计出了“金牌信符”，金牌居中上写“皇帝圣旨”，该行字的下左方写着“合当差发”，下右方写着“不信者死”，最下边为“下号金牌降诸番，上号藏内府以为契，三岁一遣官合符”。朱元璋还规定：只有见到持金牌信符的政府官员才可以与之进行茶马贸易，无者则以私茶贩卖论处。洪武二十六年（1393年）朱元璋命曹国公李景隆到西凉、西宁等西北边境颁发了41面金牌铜符，强行要求少数民族纳马。为了防止走私茶叶，朱元璋每月都派遣官员奔赴陕西、四川等地进行巡察。
私茶的判定以无茶由、茶引，或茶引、茶由与货物不符为标准。对贩私茶者的惩罚比对贩私盐的处罚要重，“私茶出境者斩”，对于边境守将也是死罪。对于贩私茶的规定，大概到了景泰年间开始放宽。成化以后，商人渐渐可以贩茶。特别是到了弘治年间，招商中茶之后，茶商可以运最多3000斤茶（30引），其中1200斤交给官方，余茶可以进行贩卖。
