1773年，为了抗议英国国王乔治三世征收巨额茶税（每磅三便士），波士顿人假扮荷兰人将英国的三艘运茶船占领，最后将342箱茶叶倒入海中。这就是著名的“茶叶党”的由来，同时也是美国人造反的开始。而到了2009年，美国人为了反对奥巴马的房屋救济贷款政策，由国家广播公司电视节目主持人桑特利倡议成立了“新茶叶党”。2012年美国大选中谁能够获得胜利，“新茶叶党”的支持与否竟然成了决定性力量，茶党女领袖米歇尔?巴克曼甚至成为共和党内总统候选人预选最拉风的人选。
茶叶自汉代开始便进入人们的生活，到了明代，饮茶方式、茶类更加丰富。在明代以前，人们一般喝团茶。洪武二十四年（1391年），朱元璋下令废团茶兴散茶。花茶、乌龙茶也在明代出现，从而形成了今日绿茶、红茶、花茶、乌龙茶、普洱茶等类型。
茶叶在15世纪末16世纪初传入葡萄牙，由此开始了欧洲人喝茶的历史。1622年因为英国凯瑟琳女王只饮红茶而拒绝喝酒，而使得英法两国发生了间谍案。结果，法国间谍发现，女王喝的原来是中国茶。后金、蒙古也因为茶叶多次与明朝发生战争。
茶叶既然可以影响国际局势，也就可以影响国内局势。在国内，有一条著名的交通线，名字叫做茶马古道。
茶马古道有两条。一条是滇藏道，起自云南西部洱海一代的产茶区，经丽江、中甸、德钦、芒康、察雅到昌都、卫藏。另一条是川藏道，自雅安一带的产茶区进入康定后分为两条：北线从康定向北，经过道孚、炉霍、甘孜、德格、江达、昌都（川藏公路北线），进入卫藏地区；南线则从康定向南，经雅江、理塘、巴塘、芒康、左贡、昌都（川藏公路南线），进入卫藏地区。
除了两条主干线外，还有若干支线，例如“唐藏古道”（今天的青藏线）等。茶马古道促进了汉藏交流，加深了两个民族的兄弟情谊。例如一首山歌唱道：山上住的是藏人，山下住的是汉人；虽然住处各是各的，但每天生活在一起。
在贸易过程中，为了解决茶的运输问题，也实行了“招商中茶”制度。
