说起来也可怜，暴动的前敌军委既没有电台，也没有电话可用，通常要靠人工传递消息。周恩来与聂荣臻约定：南昌一发难，立刻从南昌放一列火车到马回岭。火车一到，先把二十五师的辎重装车运走，随后部队开往南昌。
按照预定的计划，参加暴动的军队于7月28日以前集中南昌。
九江是武汉通往南昌的必经之途，叶挺、贺龙要去南昌，必先过九江。
贺龙是来到九江之后，才得知了共产党将在南昌举行暴动的计划，而此时的他连中共党员都不是。按照原定计划，贺龙是不应该这么早就知道南昌暴动的。
是谁这么早就向贺龙通报消息的呢？
此人正是前不久宣布退出国民政府委员和农民部长的谭平山。他是老资格的同盟会会员，也是广州共产主义小组的发起人之一，是中共“三大”至“五大”的中央委员，担任过国民党中央执行委员会常委、中央组织部部长。
贺龙刚刚到达九江，谭平山便给贺龙引见了九江市的工农代表。代表们向贺龙控诉了国民党新军阀如何压迫工农运动，希望贺龙主持正义。贺龙果然表达了对工农运动的支持态度，加之贺龙部早有周逸群等共产党在工作，谭平山决定将南昌暴动的事提前告之贺龙。
谭平山的这一举动不仅越俎代庖，而且是一种冒险行为。策反贺龙并非谭平山的职责，贺龙如果翻脸，不仅南昌暴动将胎死腹中，九江的共产党要员顷刻之间就有被一网打尽的危险。
但谭平山的冒险成功了，贺龙很爽快地表示拥护暴动，而且态度坚决。
关于贺龙的传说很多，其中流传最多、影响最广的是“两把菜刀闹革命”的故事。
与老百姓生活息息相关的食盐，向来都是由政府统购统销，属于垄断行业，利润很高，因此走私食盐自然也就成了一个流行的行当。干这一行需要胆大心细，年轻的贺龙就是贩私盐大军中的一员，他曾经带领一帮道上的兄弟用菜刀砍了盐税局，夺了里边的钱和枪，并以此拉起了队伍。
这个故事说明了贺龙的两个特点：一是出身不正规，没有靠山；二是力量弱小，容易被吃掉。后来他虽然被收编，却始终被当成另类受到排挤。直到1926年，贺龙都被纳编为国民革命军独立第十五师了，还有人惦记着把他吃掉，幸亏贺龙警惕性高才躲过一劫。
而贺龙的上司就没这么幸运了——曾经担任北伐军左翼总指挥的袁祖铭和第九军军长彭汉章都是被唐生智设计捕杀的，这给贺龙又一次敲响了警钟。贺龙不仅失去了建制，而且政府连续六个月都没有下拨军饷，士兵吃饭的钱都成了问题。武汉政府答应补发给他半年的军饷，但实际上只发了半个月就没有了下文。
欠饷是诱发兵变的一个重要因素，没有足够的军饷，贺龙几乎为手下兵变所害。
那是第二次北伐之前，贺龙的部队集结在汉口正准备坐火车进入河南，但士兵因没有领到军饷而拒绝登车，有些下级军官威胁士兵：“师长如果再不发军饷，咱们就不上火车。若是哪个上火车，就向他开火！”
贺龙亲自赶来平息“闹饷”事件，把全团士兵集合训话，当场下令处决带头闹事的军官。不料却引起了士兵的骚乱，队伍中突然有人向贺龙开枪射击，把贺龙训话时所站的桌子腿都打断了，贺龙的帽子也被打飞。贺龙跑到附近第八军的驻地才得以脱身，他手下第一团第四连连长拉走全连人马。后来还是贺龙作出让步，设法筹措了几十箱银元，给每位士兵发了两块银元，这才平息了闹饷事件。
