第二次北伐胜利之后，贺龙被提升为国民革命军第二十军军长，编在张发奎第二方面军序列。从河南开封返回武汉途中，贺龙的部队险些遭了蒋介石埋伏，因此贺龙深恨蒋介石。回到武昌后，贺龙在军部召开军官秘密会议，明确表态要打倒蒋介石。此时第二十军号称有五个团，每个团有兵力都在两千人以上，加上直属队，兵力不下一万八千人。
贺龙实力的急剧扩大，离不开共产党的援助，为他补充兵员和武器。贺龙曾感慨地说：“我带兵多年，从无哪个给我补充队伍和武器。现在不同了，有共产党给我补充，工农群众愿意到我这里来。”
共产党派周逸群去做贺龙的工作。根据周逸群的报告，贺龙的部下还没拿定主意是否跟共产党走，所幸的是他的部下江湖气十分浓厚，“莫不视贺龙为神人”，贺龙本人的态度决定第二十军的走向。
谭平山为了表示对贺龙的信任，索性将铺盖卷也搬到贺龙的军部。恽代英、吴明等也都住在贺龙的军部，表示亲密无间。
非共产党员贺龙，对待暴动的态度甚至比共产党还积极。
丛林生活的法则告诉他，要想不被仇家搞掉，就要先把仇家搞掉。若干年后，贺龙在江西八一南昌纪念馆曾经透露一个鲜为人知的秘密：早在1927年6月下旬，他从河南回武汉的时候就打算与叶挺联手发动兵变，搞掉汪精卫。当时有两个机会：一是利用召开北伐阵亡将士追悼会的时候，二是利用二方面军新军长就职典礼的时机。因为此时中共中央还没有下决心与汪精卫最后决裂，这个计划最后才没有实施。
因此，当谭平山告诉贺龙即将暴动的消息，贺龙不仅没有感到惊奇，反倒有些兴奋。
就在这当口，二方面军指挥部来了一个通知，总指挥张发奎请贺龙和叶挺一起上庐山参加军事会议，顺便做短期避暑休养。就在两人犹豫去还是不去的时候（周逸群给中共中央报告中说“贺、叶又不敢去”），又一个消息传来，使他们下定了抗命不遵的决心。
前来传递消息的是第四军参谋长叶剑英、第二方面军总指挥部秘书长高语罕和第四军政治部主任廖乾吾，高、廖两人都是共产党员，而叶剑英此时还未加入共产党，却是共产党的同情者。
廖、高、叶三人从庐山悄悄溜到九江，与叶挺、贺龙在四军军部附近的甘棠湖烟水亭碰头。
在漂泊到湖心的小划子（小船）上，叶剑英说出自己的担忧：贺龙、叶挺如果上庐山开会，恐怕凶多吉少，有可能被张发奎诱捕。此外，九江也不是久留之地，周围有国民党三个军的兵力集结，一旦情况突变，叶贺所部将处于十分不利的态势之中。
经叶剑英这么一说，贺龙和叶挺决定不仅不上庐山，而且部队也不到德安集中，而是乘火车迅速向南昌方向集中。叶挺的部队先行，贺龙的部队随后行动。
7月26日，叶挺、贺龙的部队先后抵达南昌。
纸，眼看就包不住火了。
3
7月26日，下午4时许。
武汉素有华中的火炉之称，酷暑肆虐。参加中共中央政治局常委扩大会议的瞿秋白、罗迈（李维汉）、张太雷、张国焘等人汗流浃背。除了天气的原因，紧张的形势也使人透不过气来。
