其实，这些盐船都在等待一个日子，一个激动人心的日子。那就是放水日。原来，为了解决枯水季节行船难的问题，自贡盐政当局出面，在王爷庙下游不远的江面筑了一道临时水坝，以便储蓄上游来水。等到储蓄的水足以把拦水坝上的盐船都顺利地由釜溪河冲进沱江，放水日也就到了。届时，政府要事先张榜告示放水的确切日期，当工人们挖开临时拦水坝，一股大水奔涌而下，众多盐船一只接一只地顺水而行，70多公里的釜溪河，只需短短一天即可走完。开水当天，盐政官员、大小盐商和行会负责人都会赶到码头送行，许多市民为了一睹放水盛况，也纷纷齐聚王爷庙两岸。坡上坎下，全是攒动的人头，一时间鼓乐齐鸣，鞭炮炸响。尤其每年正月的放水日，竟形成了自贡仅次于春节的另一重要节日：放水节。
那些曾经的水陆码头
为了考察釜溪河，我曾于一个菜花渐黄的早春从自贡顺流而下，造访那些曾经的水陆码头。岁月的无情变迁，已经湮没了当年的人与事，但一些旧日的痕迹还在，它们是这个春天里关于盐都、关于一条河的灿烂与落寞的关键词。
从自贡双河交汇而成釜溪，到釜溪河于李家沱注入沱江，全长70多公里的釜溪河一直穿行在丘陵和低山之间。这条弥漫着盐的咸味的河流，就像世界上其他的重要河流一样，流经之地也造就了几个因盐运而兴，也因盐运而没落的水陆码头。
仙市是釜溪河上的第一个码头，也是东大道下川路的第一个码头。所谓东大道下川路，是指从自贡经隆昌、重庆通往湖南、湖北以及贵州等地的交通要道。那些停泊在王爷庙下的盐船，满载着盐巴顺水而下，不消几个时辰，即可抵达仙市。盐船到达仙市后，必须在码头泊下来，以便盘滩过坳--原来，仙市附近水浅滩急，满载的盐船吃水较深，无法通行，只得由工人们把盐包搬下船，顺着河边搬到险滩下游，空船则顺水而下；到了水深之处，再把盐包搬上船，继续往下游行驶。与此同时，一小部分盐包还将在仙市被分流--通过陆路从这里运抵牛佛、内江以及川中诸县。只不过，与继续水运东去的量相比，分流的量要小得多。
正是这种特殊的地理条件造就了仙市，这里也就从一片荒山演变成码头，进而有了商店，进而有了街市。近年来从仙市挖掘出的古碑证明，早在1300多年前的隋朝，这里就曾经是一个业已消失的县--义和县的县治所在地。
