对于老罗斯福总统退款办学，清华早期毕业生梁实秋评价说：“意思是好的，但带着深刻的国耻。”有很长一段时间，清华被称作“赔款大学”。用着本不该给但不得不给最后又被人家退回来的赔款去美国读书，这种复杂的心理，无法说得清。或许也就是因为说不清，早期留美学生大多沉默寡言，把复杂的心事化作苦读，成为各个领域的大师。
1910年，第二批庚款留美学生70人，怀着五味杂陈的心事，漂洋过海。
后来成为语言学大师的赵元任，考分高居第二。大气象学家竺可桢和大法学家王世杰，也在其中。而最负盛名的要算第55名，他就是后来改变了中国文化心理的美少年胡适。
1911年，散发着浓郁的德国古典风格的清华学堂在工字厅西边落成。清朝军机大臣那桐为之手书匾额。1911年4月29日，学堂里传来第一阵读书声，清华从此发轫。按照美国方式，清华校庆，安排在每年4月的最后一个星期日，而百年校庆2001年4月的最后一个星期日，恰好也是29日。
清华学堂落成后第六个月，辛亥革命爆发。清华在混乱中被迫停课。1912年2月12日，隆裕太后颁发《逊位诏》，宣布宣统皇帝退位，授权袁世凯，组织“临时共和政府”。清朝在内外交困中，寿终正寝。
两个月后，唐国安出任清华校长，主持复课事宜。10月，为了淡化帝制时代留给清华的痕迹，唐国安呈文外交部，把清华学堂改制为“清华学校”，办学方针依旧照搬美国。
1913年夏天，唐国安病逝。同年冬天，周诒春继任，引领清华继续前行。
周诒春并不满足于在工字厅周边老老实实办留美预备学校，他想的是办大学。于是，他在清华园大兴土木，1919年早春，砖红色的清华图书馆落成。想当年，它曾是中国最具规模的图书馆，它的一层，铺的是玻璃地板，学生们走在上面，无不充满好奇，感到兴奋。清华科学馆更是神奇，楼下的空调大风机一转，整个馆里四季如春。
清华大礼堂是一座希腊式和罗马式混合的建筑，当年，它是中国高校中最大的礼堂，装得下清华的全部师生。20世纪20年代，每逢清华大学和燕京大学赛球，校工们总是在放电影之前，加放漫画幻灯，讽刺燕大学生野蛮，盛赞清华学生勇敢，然后宣布清华得胜。从那时到现在，大礼堂一直是清华的象征性建筑。
还有一座西方古典风格的建筑，原名叫“老罗斯福纪念馆”，是清华体育馆前馆。相当长的时间里，清华体育馆曾是中国最先进的健身房，馆内有暖气，有热气干燥设备，游泳池里还有水源消毒设施。早期清华，体育不及格，不能毕业留学。闻一多和梁实秋都曾在这个室内游泳池里，遇到大难题。他们翻江倒海，使出浑身的力气，努力向彼岸靠近。
