就在袁世凯冉冉升起的当口，直鲁大地上诞生了一支宗教力量，名为义和团。义和团乃白莲教之一种，而白莲教发展到晚清，已有四百年的历史渊源了。如果要寻找一个典型代表的话，我觉得18世纪山东的王伦足堪胜任。王伦相信什么千年王国、末世论，更相信自己就是那无生老母指定的救世主。当然，光这些信仰不足以打动人民群众，还得搞些小法术。比如预言风雨灾祸，给人治病驱魔什么的。王伦甚至练过“不吃饭”术：每日只喝清水，其他啥也不吃。练得十天不用吃饭为“小功”，练得八十一天不吃饭，就是“大功”了。因此被人称作“清水教”。王伦起义后，其战略与战术都借助咒语，比如：“千手挡万手遮，青龙白虎来护着；求天天助，求地地灵；枪炮不过火，何人敢挡我。”王伦攻打临清城时就上演这一套，没想到临清守军更邪，危急时刻采取了一个老兵的建议：“呼妓女上城，解其亵衣，以阴对之。”这个建议甚好，攻城者们面对妓女之阴这样原始而又古老的武器，所谓的闭枪闭炮竟然不灵了。守城者跟科学大发现似的，兴奋得把老弱妓女都叫了来，弄上城头城垛，让她们或坐或站，披头散发，赤身裸体，还有人鼓励她们向城垛外撒尿，扔出带有经血的污物等。叛乱者目瞪口呆，惊慌失措，服劲，后撤。
清水教不堪，义和团更不堪。
直鲁大地的义和团，原名义和拳。按直隶吴桥县令劳乃宣的考证，义和拳，邪教也，八卦白莲之支与流。由于山东巡抚毓贤想把他们改造成为官府所用的团练，所以改叫义和团。山东义和团的主体由鲁西南以曹州府为中心的大刀会、直鲁边界以赵三多为首的梅花拳和鲁西北以朱红灯、心诚和尚为代表的神拳等三大部分构成。如果说梅花拳还练些真正的武术的话，那么大刀会与神拳就有些邪了。大刀会又名金钟罩、铁布衫、无影鞭，搞的是刀枪不入。要做到刀枪不入，需要经过烧香、念咒与吞符等一系列仪式。至于神拳，更邪了，诸多仪式免了，连香都不烧，直接念咒降神附体。公允地说，义和团团员们从小到大所读过的科普著作，顶多是《封神榜》+《聊斋志异》+《西游记》。事实上，这些科普著作还不是他们亲自读的，因为他们大都不识字，所以只能是通过社戏、民间讲古等得知的。一句话，贫瘠的土地上连脑袋都是贫瘠的。所以他们那法术也没什么新花样：遁地啦，刀枪不入啦，闭住枪炮啦，呼风唤雨啦，飞檐走壁啦，意念灭火啦。比如直隶义和团的大哥大之一张德成就喜欢玩悟空那一套。悟空会分身术，经常丢下躯壳就跑十万八千里。张德成也会，据他自己说，能跑到洋人的阵地上偷大炮零件，让人家的大炮哑掉。悟空让自己的师傅蹲地上，然后在师父身边画个圈圈，各路妖魔鬼怪自然走进不得。这一手张德成更会。他带一批人在镇外绕行三圈，用杖画地，自言一圈是土城，一圈是铁城，一圈是铜城。有了这三圈，洋人来了，无法穿过。看他的样子，应该比悟空本事还要大些。至于手持红灯的那些女“义员”们，更是有赛过铁扇公主的：扇子一扇，就把自己扇到天上啦，变作了星星，能在空中放火，烧洋人的房屋。当然义和团也不缺饥饿后遗症之类的幻想：一个馒头会生诸多馒头啦，一个沙锅永远吃不完啦。打仗时，除了自身，还能请出诸多神仙级嘉宾来，一诈唬就都来了：“天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。一请唐僧猪八戒，二请沙僧孙悟空，三请二郎来显圣，四请马超黄汉升，五请济颠我佛祖，六请江湖柳树精，七请飞标黄三太，八请前朝冷如冰，九请华佗来治病，十请托塔天王金吒、木吒、哪吒三太子，率领天上十万兵……”如果法术不灵，借口可随时找，要么是你心不诚，比如身上带了洋银，要么是其他晦气冲撞了我们，比如女人。总之，跟王伦那一套八九不离十。
