战争一结束，袁世凯就上书一代帝师、军机大臣李鸿藻。在书中，他自称小门生，给这个老长辈谈了诸多意思：
第一，日本未来还是咱的祸源，所以咱们得卧薪尝胆。“否则，三数年后，大局之危必有大甚于今日者。”
第二，“此次兵务，兵不患少，而患在不精，非患兵弱，而患在无术，其尤足患者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废弛，无论如何激励亦不能当人节制之师”。前敌各军不下十万人，但是敢与日寇角者，除了宋庆、聂士成等带领的少数士兵，其他不是“望风而逃，即闻风先溃”。
第三，为今之计，宜力惩前非。裁冗兵，节糜费，退庸将，肃军政。挑名将名帅数人，给其足够的事权与薪水。延募西人，分配各营，进行军制改革。使将帅自身熟悉各种器械用法，及战阵指挥等。广设学堂，精选学徒，延西人著名兵家前来授课。数年后，从学生中选优秀者前往外国游历学习，归来给予兵权。军政可望起色。
第四，和局已定。嗣后饷源尤渐支绌。新募诸军自须依次淘汰。内地说不定会有“伏莽之起”，所以各省防练诸军尤须先行调回以资弹压。南方诸军，尤宜就近海口船载以归，免致沿途地方遭其骚扰。现在奉天农商荒歉，兵民杂处，宜生是非。“如能早遣一日，即为数万生灵之福。”
第五，此次赔款甚巨，我们还得开源节流，而养兵之费，向来繁巨。须派明练公正、真实知兵大员，负责整顿減汰。“务期养一兵即得一兵之用。”奉直一带，计有精兵六七万人，分归二三名将驻扎防卫，计可自守。
第六，去秋来，本生母（亲娘）右肢受风，加上小门生奔走军务，她时切系念，病每因之增加。前因军务繁紧，“未敢以私干请”，现和局已定，拟请北洋赏假归省，以遂乌私。
事实上，早在战争期间，袁世凯不断地给李鸿藻写信报告战事，李鸿藻已经看好他了。
可是我们一些学者，喜欢把袁世凯的这种行为称作“钻营巴结”。稍微不存偏见的人，读一下袁世凯这些信札，就会得出与此截然相反的结论。于公于私，袁世凯都是一腔热忱，爱国忧民，甚至惦念老母的孝子心思，在字里行间都毕露无遗。况且，像李鸿藻这样的清流派领袖，一代帝师兼文章大家，都读不出小袁的孬种来，倒是我们现在的学者，比清流还清流？
