王振还经常帮朱祁镇拿主意，比如怎样对付“三杨”这些大臣，比如怎么讨祖母张太皇太后的欢心。有一次，笃信佛教的张太皇太后，欲带朱祁镇去城外拜佛，而文官们对此颇有微词。朱祁镇更感到两头为难，王振给朱祁镇出主意，朱祁镇应该给太皇太后进言，让她在皇宫里立佛像，祖孙一起朝拜，这样既显虔诚，又不给留下朝野“劳民伤财”的口实。此举果然奏效。张太皇太后喜得大赞朱祁镇。从小到大，朱祁镇就是这样被王振手把手教出来的。
后人指责朱祁镇疏远大臣，宠信宦官，而朱祁镇之所以这样做，除了国家大事的分歧外，却也因大臣们自己不给力。以“三杨”重臣为例，其中排名最末的杨溥，是个行政能力有限的老学究。排名第二的杨荣，经济上不干净，他的亲信们贪污腐败极其严重，他自己更广收贿赂，连家里的马匹，都是边境将领赠送的。而排第一的杨士奇，虽然自己清正廉洁，却养了个不争气的儿子。他的儿子杨谡为祸乡里，多年以来杨士奇更百般庇护，最终闹出了人命案。事发后，声誉扫地的杨士奇从此“缄口闭户”，更不敢与王振争权。而另一位辅政大臣胡濙更荒唐，宠信江湖卜卦的他，推荐一个叫龚谦的骗子为官，没想到此人居然闹出诱奸妇女的丑闻。这几位大臣的拙劣表现，也无疑令朱祁镇坚定了一个判断：宦官，才是最可靠的。
正统一朝的政局，众所周知的是，王振依仗着朱祁镇的宠信，经常残害忠良，打压政敌，甚至将多名政敌迫害致死。而作为王振“后台”的朱祁镇，对待大臣格外温和，群臣的奏报，哪怕是再激烈的言辞，他也能善言以对。虽然许多大臣的建议他常不接受，但面子上，总还是虚心的。就在王振迫害群臣时，许多次关键时刻，他也出面阻止，比如直臣李时逸痛骂王振，被王振打击报复，命锦衣卫特制重型枷锁，把李时逸囚禁在国子监门口。可怜李时逸眼看要被折磨致死，朱祁镇得知后随即过问，迫使王振不得不释放李时逸。一代直臣，这才得以保全。在大臣眼里，宠信宦官的朱祁镇，很多时候却是个宽厚皇帝。
“土木堡之变”前朱祁镇的过失，除了宠信宦官外，最重要一条，就是他的“宽厚”，除了屡次减免赋税、招抚流民等善举外，明朝历史上，朱祁镇也是朱元璋后少有的厚待亲族的皇帝。《明史》《明实录》中记载较多的，是他对各地觐见藩王以及自己亲眷们的厚赏，主要是赏赐土地以及珍宝。前者，需要划拨国家土地，后者，则需要在各地开采“银厂”。结果明朝土地兼并越发严重，百姓负担重，他在位的前十四年，发生了“福建邓茂七起义”等动乱。另外对各地御史揭发的军队战斗力低下、腐败严重的问题，朱祁镇往往下诏书“申斥”，而不做任何实际的处理。而这十四年，也是明王朝自然灾害多发的十四年，江南连续发生水灾，北方连续发生旱灾，表面繁荣的大明朝，其实早已内忧外患。
