建文帝朱允炆在位短短四年，一向被后人看做“仁慈”，他最大的政绩，就是他改年号“建文”后启动的“建文新政”。一是提高文臣官职级别，重用文臣，并组建由齐泰、黄子澄、方孝孺等文士组成的核心执政团队，即朱棣所嘲笑的“秀才内阁”。二是重新审理积压案件，平反冤狱，监狱里的犯人释放了三分之二，几乎所有的死刑犯都被赦免。三是减轻赋税，尤其是朱元璋时代税率沉重的江南赋税。但比起这三条来，他花力气最大的是第四条改革--复古改革，他要以古代“周礼”为参考，恢复周礼中的儒家礼仪传统，连中央的官职名称，都要按照周礼的讲法改名。如此一来，原本名目清楚的政府各级部门官职，被他改得乱七八糟，政府的工作效率，也乱作了一团。更为“古典”的是，他居然要恢复已与历史发展严重脱节的奴隶社会“井田制”，几乎雷倒群臣。比起后人对他“柔仁”的评语，过分注重形式，不务实际，才是他从政的最大败笔。
朱允炆在复古的时候，朱棣在忙着搞“迷信”。他的核心团队除了朱能、张玉等武将，以及姚广孝等谋士外，最不缺的就是算命先生。姚广孝本身就兼职算命，另外还有相士袁珙、袁忠彻父子，以及善于卜卦的金忠。这几位除了每天给朱棣占卜算命，鼓吹朱棣是“真龙天子”外，就是对外散布算命成果，给朱棣造反制造舆论。朱棣造反前，连北京街头的大爷大妈，都传闻“燕王有天子相”。
除了算命和卜卦外，造反前的朱棣，也没忘了看风水，他请了一位叫“颠士”的风水先生，这位颠士见了朱棣，劈头就问了个相当“丧门”的问题：“王爷你家还有死了没埋的亲人吗？”朱棣恼火地回答：“没有。”颠士接着说：“北京城西有个风水宝地，您要是把您家亲人埋在那里，保您能当上皇帝。”朱棣立刻变脸高兴了：“那就把我奶妈埋进去吧！”结果，朱棣已故的乳母被火速埋了进去，后来朱棣登基后，加封其乳母为“保圣贞顺夫人”，并在登基后的是年十一月，派人隆重拜祭。颠士说的这个地方，就是今天北京的文物景点“圣夫人墓”，当时派去祭奠的代表，就是后来下西洋的郑和。
