朱元璋还有一个理想，就是实现全国化的福利住房。《明实录》记载，洪武七年（1374）八月，朱元璋下令，在南京建二百六十间瓦房，给没有房子的穷人居住。是年年底，他又诏令全国，命令各地地方官寻访穷人，没饭吃的，国家提供生活费，没房子住的，国家给房子。诏令一出，地方官纷纷叫苦，说给钱办得到，给房子，真没这条件。朱元璋见罢回复说：“你们应该理解我的心情，我可不想让我的百姓没饭吃（不可使天下有一夫之不获也）。”
牵挂老百姓吃饭问题的朱元璋，在位时期始终格外重视农业。除了众所周知的清丈土地、轻徭薄赋等政策外，还出台了明朝版的“宏观调控”。从明朝建国后的第四个月，即洪武元年（1368）四月初一开始，全国的自耕农凡种植桑、麻、木棉三种经济作物的，国家免三年赋税。不种桑与麻两种经济作物的，要被处以罚款。这项命令推行二十五年后，中国棉花总产量一千一百八十万余斤，粮食总储量七千一百八十万石。《明史》称这一时期“宇内富庶，赋入盈羡，府县仓储甚丰，至红腐不可食”。
重视农业的朱元璋，对于农业以外的行业，态度却截然不同。洪武九年（1376），山东日照知县马亮三年任期期满，州府官员对他的评语是“无克农兴学之绩，而长于督运”。意思是发展农业，推广教育，这个人做得不好，但擅长督运这样的工作。朱元璋阅后大怒，批评说，农业和教育是国家的根本，他连这个都搞不好，却说擅长督运，这不是舍本逐末吗？结果，这个倒霉官员不但被撤职，更被下令“永不叙用”。在朱元璋眼里，如果一个官员不懂农业，那就别在官场混了。
比起懂农业来，朱元璋对官员最大的要求，就是廉政。《皇明典故纪闻》里记录，朱元璋对群臣，曾有这样一段训话：一个农民每天早晨鸡叫就起来干活，每天牵着牛风吹日晒地耕种，繁重的劳动让他们身体疴急，就算没遇到水旱灾害，等到秋收以后，他们的收成除了交赋税外，还能剩下多少钱呢？你们这些当官的，从小读几本书，就可以当官拿工资，如果这样还去害老百姓，你们就简直不是人了。
