哈兰·桑德斯是肯德基的创始人，目前肯德基在世界上80多个国家开设有14000多家肯德基餐厅，每天接待1200多万名顾客。肯德基经久不衰的成功与畅销，归功于对美味和高品质的专注，以及近50万名餐厅员工孜孜不倦地为全球每年45亿光临餐厅的顾客提供无微不至的服务。肯德基是全球增长最快的品牌之一，受欢迎程度屡创新高，平均每天都有两家新餐厅开业。那么哈兰·桑德斯这位肯德基的创始人有怎样传奇而坎坷的人生经历呢？
1890年9月9日哈兰·桑德斯出生于美国印地安那州的一个农庄。在他6岁那年，父亲去世了，留下母亲和3个孩子艰难度日。哈兰·桑德斯是老大，他肩挑起了照顾弟妹、为母亲分忧的重任。白天母亲不在家，只好自己做饭，一年过去了，他竟然学会做20个菜，成了远近闻名的烹饪能手。12岁那年母亲再嫁，哈兰·桑德斯和继父的关系却不是很好，才念到6年级，他就再也不想读书了，家里的空气憋闷无比，哈兰·桑德斯决定去工作，重新换个环境。他来到一家农场做工，虽然辛苦，但也能维持个人温饱。此后他换过无数种工作，可以说什么活儿都尝试过，做过粉刷工、消防员，卖过保险，还当过一阵子兵，后来他还得到一个函授法学学位，使他能在堪萨斯州小石城当上一段时间治安官。
40岁的时候哈兰·桑德斯来到肯塔基州，开了一家加油站，因为来往加油的客人很多，看到这些长途跋涉的人饥肠辘辘的样子，哈兰·桑德斯有了一个念头，为什么我不顺便做点方便食品，来满足这些人的要求呢？想到就做，他就在加油站的小厨房里做了点日常饭菜，招揽顾客。在此期间，哈兰·桑德斯推出了自己的特色食品，就是后来闻名于世的肯德基炸鸡的雏形，由于味道鲜美、口味独特，很快炸鸡就受到了热烈欢迎，甚至有的人来不是为了加油，而是为了吃加油站的炸鸡。以后的几年，他边经营、边研究炸鸡的特殊配料，含11种药草和香料使炸成的鸡表皮形成一层薄薄的几乎未烘透的壳，鸡肉湿润而鲜美。至今这种配料配方还在使用，但调料已增至40种。而这就是肯塔基最重要的秘密武器。到了1935年，哈兰·桑德斯的炸鸡已闻名遐迩。
