第二次世界大战的爆发给了哈兰·桑德斯一次打击，战争期间实行汽油配给，他的加油站关门了。从此哈兰·桑德斯专心经营自己的饭店，然而外界的变化再一次威胁到他的安稳生活。新建横贯肯塔基的跨州公路通过山哈兰·桑德斯的餐厅所在地，这对桑德斯是个巨大的打击，打乱了他所有计划，他的雄心和热情一下子降到了冰点。他不得不变卖资产以偿还债务，所得的款项只相当于公路通车前的总资产的一半。为了偿清债务，连他的银行存款也用光了。一下子哈兰·桑德斯从人人尊敬的富翁变成了一个一文不名的穷人。这时的哈兰·桑德斯已经66岁了，所能依靠的只是自己每月105美元的救济金。但是哈兰·桑德斯并不想就此了却自己的一生，况且这点救济金根本不能维持生活，还是要靠自己。
哈兰·桑德斯冥思苦想，该怎么做才能摆脱困境，他拥有的最大价值的东西就是炸鸡了，这是一笔巨大的无形资产。突然他想起曾经把炸鸡做法卖给犹他州的一个饭店老板，这个老板干得不错，所以又有几个饭店主也买了桑德斯的炸鸡作料，他们每卖1只鸡，付给桑德斯５美分。困境之中的哈兰·桑德斯想，也许还有人这样做，没准这就是事业的新起点。就这样桑德斯开始了自己的第二次创业，他带着一只压力锅，一个50磅的作料桶，上路了。身穿白色西装，打着黑色蝴蝶结，一身南方绅士打扮的桑德斯停在每一家饭店的门口，从肯塔基州到俄亥俄州，兜售炸鸡秘方，要求给老板和店员表演炸鸡。如果他们喜欢炸鸡，就卖给他们特许权，提供作料，并教他们炸制方法。开始的时候没有人相信他，饭店老板甚至觉得听这个怪老头胡诌简直是浪费时间。桑德斯的宣传工作做得很艰难，整整两年，他被拒绝了1009次，终于在第1010次走进一个饭店时，得到了一句“好吧”的回答。有了一个人，就会有第二个人，在哈兰·桑德斯的坚持之下，他的想法终于被越来越多的人接受了。1952年，盐湖城第一家被授权经营的肯德基餐厅建立了，这便是世界上餐饮加盟特许经营的开始。自1952年第一家肯德基餐厅开张以来，受到全球消费者的欢迎，除了美国之外的主要市场包括中国、英国、澳大利亚、韩国、墨西哥和法国、德国、荷兰等，肯德基也在印度、俄罗斯和巴西等重要新兴市场随着当地经济的成长快速发展。
