正在陈独秀被捕、举国各界营救之时，湖南的《湘江评论》创刊了。在创刊号上，毛泽东发表了《陈独秀之被捕及营救》一文，称陈独秀为“思想界的明星”，并热情洋溢地称赞道：“陈君曾自说过，出实验室，即入监狱。出监狱，即入实验室。又说，死是不可怕的。陈君可以实验其言了。我祝陈君万岁！我祝陈君至坚至高的精神万岁！”
可以说，这种思想文化界的冤狱从来不少，但是引起整个思想文化界大营救的事却是极少的，由此足见陈独秀在思想界的重要地位。
9月，陈独秀因病被保释出狱。经过这一折腾，陈独秀思想上发生了很大的变化，他对李大钊、刘半农等人说：“我以前主张从研究室到监狱，从监狱到研究室，这次真进了监狱，才感到守常（李大钊）是对的，中国没有主义是不行的。”
出狱后不久，陈独秀就南下到武汉演讲，继续发表激进的政见。在武汉的演讲引得当局十分惊恐，他被迫离开武汉，登车回到北京，然而北京等待他的也是军警的监视和搜捕。
北京也待不下去了，陈独秀便在李大钊的护送下来到上海。到上海后，陈独秀依然以极大的热情和很大的精力去研究社会主义和劳工运动，从而成为一个马克思主义的热烈拥护者。
正是在这个时节，共产国际派维经斯基等人经过北京来到了上海，在他们的帮助下，上海先是在5月份办起了马克思主义研究会，又经过一段时间的酝酿，1920年8月，陈独秀领导下的上海早期共产党组织建立了。
上海党组织成立以后，陈独秀等人又物色各地积极分子，帮助和指导了各地早期党组织的建立。这样一来，党组织在多个城市都有了据点，为中国共产党的建立作了组织上的准备。
随着革命运动的发展，从思想上和组织上把各地分散的党组织统一起来已经成为革命的迫切需要。在上海党组织的统筹下，1921年7月，中共一大召开，各地代表齐聚上海，共商大事，但是陈独秀1920年就去了广东，此时又忙于广东教育改革，并没有出席。
尽管陈独秀没有出席一大，但是由于他在新文化运动以来就积累的声望以及在建党过程中卓越的贡献，他被推选为党的第一任总书记。不久，陈独秀即从广东起程回上海，正式担负起总书记的工作，领导着中国共产党投入新的战斗中。
