问题不关地球本身，而是人类还能否在这个星球上生活。人们是否还能在这里欣赏日落和感受自然界的神奇奥秘？是否还可以和家人、爱人一起见证春夏秋冬的美丽？正如在接下来的章节要讲述的那样，如果事情不能尽快有所改观，专家们所作的种种预测就有可能成为现实。
为什么要这么说？因为就自身和后代在地球上怎样才能生存而言，人类不得不作出事关生死的抉择。这个结论源于一个有关气候变化的独立研究，该研究由英国前交通大臣斯蒂芬·拜尔斯和美国缅因州共和党参议员奥林匹亚·斯诺共同主持，研究结果于2005年公布。该研究指出，在环境问题上人类可能已经走到了毁灭的边缘，这个脆弱星球最多能再容留人类生存10年。但实质上，环境问题只是我们所面临的众多危机之一，而每个危机都会给人类带来致命的后果。
这个时代的精英都承认，人类的发展道路上充满冲突，它随时会带来致命的后果—从又一轮的全球战争威胁，到资源的过度利用，从食物和饮用水的日益匮乏，到人类给海洋、森林、河流和湖泊所带来的前所未有的压力。
行动……但如何行动？
有时在采取行动之前不妨先仔细研究一下问题。我们对困境了解得越多，就越有把握找到解决办法。但过于审慎却并非好事。有时最好的办法就是先立即采取行动来应对危机，然后再利用争取到的安全时间对问题进行仔细研究。
也许下面的这幕情景剧能更好地解释这一点：
假设在一个万里无云的日子，你和朋友正在穿过一条公路，打算从马路这边的你家走到马路对面的朋友家。你们正聊得热火朝天，抬头突然看见了一辆大卡车飞驰而来。
你身体内部的应急机制立即被启动，告诉你必须采取行动。但问题是“如何行动”。你必须迅速决定是继续朝前走，还是退回原处等安全了再过公路。你和你的朋友都必须作出选择，而且越快越好。
此时你正站在公路的中央，前后各有三个车道。而你所面临的困境是：应该抓紧时间走到目的地—公路的对面—还是退回原来的位置？要肯定地回答这一问题，你可能需要一些此时无法获知的信息。比如你无法知道卡车是空的还是满的，也无法知道它到底有多快。你不确定卡车司机是否看见了你，也无法确定它是一辆柴油车还是汽油车，或是什么牌子的车。
