一个悲痛的女人
斯特伦40刚出头时，她18岁的儿子自杀身亡。她儿子有酗酒和吸毒的恶习，难以自拔，最终用自杀来结束这一切。当然，他的死也与他的家庭、学校和他的兼职工作有关。
尽管儿子以前有过情绪不稳和自杀的行为，但是他的死还是对斯特伦造成了巨大的打击。她太痛苦了，“就像自己的腹部遭到了一拳重击一样”。这么多年来，儿子一直是她生活的重心。这一切让她深陷痛苦，仿佛生命已经脱离躯体，变得毫无意义。儿子用这种方式来拒绝她，将她所给予的生活一脚踢开，斯特伦感觉十分受伤。
她也对儿子抛弃自己和他15岁的妹妹感到非常愤怒。她一遍一遍地问自己“是不是有什么地方做得不好？是不是本该可以挽救他的生命的？”她对儿子的死非常内疚。
斯特伦很小的时候，父亲就在战争中死去了，她并不了解自己的父亲。她的母亲烟瘾很大，很年轻的时候就得了肺癌，10年前因病去世。她妈妈的死应该是在她第一次真正经历丧亲之痛。
5年后，她丈夫在一场严重的车祸中丧生，留下了两个孩子和没有工作的斯特伦，还有一笔不算多的保险费和储蓄。这再一次给了斯特伦巨大的打击。她从来没有想过会发生这样的事情。她所认识的寡妇都是上了年纪的。斯特伦开始去教堂，也参加了工作，对孩子们也加强了保护。
后来，斯特伦改嫁给了在教会活动上认识的一个鳏夫。但是斯特伦的儿子不喜欢这个继父和他的三个孩子，更不喜欢这个重新组合的家庭。
在斯特伦生命中，她所经历的每一个亲人的去世，都给了她不同的影响。她妈妈病逝的时候，斯特伦感觉自己的过去都死了。没有父母的支持，她感觉很难继续前行。她的前夫去世的时候，她感觉自己当下舒适的生活也结束了。但是儿子的自杀，就好像是自己对未来的希望也死了。她还能不能重新站起来，为了自己，为了女儿？斯特伦一遍一遍地问自己：“我做了什么？为什么要发生这些事情？我该怎么办？”
失去
爱一个人，就等于将自己命运的赌注押到了对方的身上。每个经历着爱的人都会对对方形成一种依赖，也同样在冒着失去对方的危险，可能遭受失去所带来的痛苦。如果是这样的话，那么悲痛就是为爱付出的代价。
当然，爱会让生活丰富多彩。依赖感是一种特殊持久的关系，让人们从中得到满足。斯特伦爱着自己的父母、丈夫和儿子。除非斩断所有这些关系，她才可能免于承受失去他们的痛苦，但是凡是人都不可能脱离这些关系。布兰特纳曾说：“只有没有爱的人才能免于遭受悲痛。我们应该从中学到些什么，然后继续承担爱的风险。”学习承受悲痛，我们应该先了解“失去”。
“失去”有很多种，例如与心爱的人分手、失业、搬家、丢失了重要的东西、在竞赛中失败、截肢或者曾经与自己很亲近的人死去了等等。
与死亡有关的“失去”对生者来说意味着什么，取决于对这些人来说失去的是什么，以及他们如何看到这些“失去”的。比如说，死亡意味着与配偶共同生活的结束，意味着与父母的分离，或者与孩子的分离。死亡也可以意味着患者从痛苦的负担中解脱。这些只是对死亡毫无情感的客观解释。但我们这里谈到的死亡，涉及更多的是痛苦的成分，因为亲人的死去影响和改变了生活。
