征服不列颠是罗马最后一次持久的扩张。不列颠一旦归治，就不再是帝国的边患。只有喀里多尼亚穷山恶水，被帝国军团视为不毛之地，得以保持独立。这里的蛮夷仍然时时寇略文明的行省顺民。哈德良皇帝巡视边塞，修筑了西起索尔维湾、东临泰恩河的长城。安敦尼·庇护一朝，卢利乌斯·乌尔比库斯在阿格里可拉防线上重筑新要塞。塞维鲁斯皇帝亲征喀里多尼亚，兵锋至于极北，用新的堡垒加强哈德良长城。终罗马之世，不列颠太平无事，很少出现在历史记录中。仅有的例外无非是若干地方性骚乱或叛变，几个罗马总督起兵篡位夺权。不列颠土著既没有武装，又没有斗志，已经成为帝国的顺民，甚至不再有向往古代的自由和独立的念头。
罗马帝国的庞大结构统治着地球的极大部分，既散播和平与文明，又散播奴役与压迫，终于免不了面对最终解体的时刻。帝国的中心意大利几百年来不闻兵戈之声，尚武精神早已丧失殆尽。对这些柔弱的没落民族而言，屈身于外来蛮夷还是本土的暴君，实在没有多少区别。皇帝不得不从边境各省招募军团。这些省份的武风武德虽然也已经衰落，但还没有完全消灭。雇佣兵组成的军团习惯于轻侮国法和文官政府，自行组织军政府，祸国不在殃民之下。流风所及，每况愈下，临边蛮族渐渐渗入帝国军团，最后成为主要的招募对象。蛮族军人已经具备天生的勇武，掌握了军事纪律和技艺以后，如虎添翼，实在不是懦主孱王所能控制。他们把弑君易君视为司空见惯的事情。北方蛮族一旦意识到自己的强大，垂涎于南国的富实，终于在阿尔卡狄乌斯、霍诺留两朝尽破藩篱，饱掠而去。随后，蛮族将帝国西部边省据为己有。在入侵蛮族的背后，更多的蛮族接踵而来，占据了入侵蛮族的旧地。蛮族前后相继，帝国早已不堪负荷。罗马诸帝不教民战，是谓弃之，召回戍卫边塞的军团，回保京师根本重地。时移世易、孤注求存，亘古雄图霸业的分量还抵不上自我保护的现实需要。罗马先祖炎炎烈烈的功德、天下一帝无远弗届的威灵，已经轻若鸿毛。
