最优选择
在“成果包装”者的“兵工厂”里，“最优选择”是最强大的舆论武器之一。“最优选择”就是小心翼翼地筛选数据资料，只选出那些最能证明预设论点的内容，同时淡化或忽略那些不符合预设论点的内容。
由于真实世界中的数字总是不够准确的，与数字相关的问题的答案也就不会是很明确的。用不同的方法计量同一事物可能得出不同的答案；部分数字结果可能过高，部分则可能会过低，其他结果则会比较幸运地接近正确答案。找出正确答案的最佳办法就是把所有数字结果都放到一起来评判，弄明白每种计量方法的优点、不足所在，以便计量者选择出尽可能接近真实情况的结果。而另一方面，进行“最优选择”的人只会选择那些能支持自己论点的数据资料，把它们介绍给公众，而故意把无法支持自己论点的数据资料排斥在外，不管它们是否更接近真实情况。“最优选择”就是通过选择数据资料让论点显得更加有说服力的方式来撒谎的。这种行为相当普遍，在政治领域尤其普遍。它在科学领域也很普遍，主要是因为“发表性偏倚”现象。进行学术价值评定的期刊会对最出色的论文进行“最优选择”并且发表。这就意味着，拥有醒目结果的论文会被发表到影响力很大的权威期刊上，而影响力不够大（不能得出醒目结果）的论文就只能发表在没什么影响力的小期刊上，甚至无法发表。发表性偏倚现象导致科研成果被歪曲，甚至产生更恶劣的影响，比如它会迫使科研人员把结果包装得更加令人印象深刻。每个政客都或多或少有通过“最优选择”来撒谎的恶劣行为。
阿尔·戈尔在他主演的著名环保纪录片《难以忽视的真相》中就有过“最优选择”的行为。这部拍摄于2006年的纪录片的高潮部分令人紧张且激动不已：戈尔利用电脑模拟程序来展示地球表面各处遭受全球气温变暖影响后的状况。利用一系列的地形示意图，他指出地球上的海岸线会随着海平面水位上涨而不断侵蚀陆地，佛罗里达州和路易斯安那州的大部分土地将会淹没在加勒比海中，几乎整个孟加拉国都会在怒涛中沉入海底。为了阐述这个观点所制作的动画场景相当漂亮，让观众几乎毫无疑问地相信全球变暖会惊人地彻底改变整个地貌。然而，这段动画场景仅仅基于一个经过“最优选择”的数字，即只有当融化的冰山导致海平面水位普遍上涨20英尺时，地球表面才会发生这样剧烈的变化。
很多科学家曾尝试构造数据模型来模拟全球变暖所带来的影响，而他们大多得出了各不相同、差别明显的结论。他们基本认同全球变暖业已发生的事实，认为人类的活动是全球变暖的主要原因，而且相信海平面水位会在接下来的一个世纪中上升。我在这里指出戈尔的“最优选择”行为，但这并不意味着我否认全球变暖的事实。有很多不容置疑的观测数据可以证明全球变暖已经发生了的事实。问题仅仅在于，无论什么时候，海平面水位都应该不会上涨20英尺之多。但是，即便最坏的情况（例如格陵兰岛和南极洲西部的大冰原都受热融化）发生了，海平面水位都不太可能会上升20英尺甚至更多。无论如何，大多数严谨的科学预测报告所得出的海平面水位上升幅度都远远小于戈尔表达的这个幅度。一些气象学家表示，海平面水位会在接下来的一个世纪中上升大约2英尺，另一些气象学家给出的结论则是4英尺，这是当前最科学的预测结果。然而，戈尔忽略了这些更加科学的预测结论，而选择极端的海平面水位上升模型的结论——20英尺，以便于他在屏幕上展现的场景更为可怕。这的确让观众们惊叹不已，但这是一种“最优选择”的行为。
