就是这样一个政治生涯似乎已经走到头的人，却被李鸿章选为东床快婿。李鸿章为什么会选张佩纶，是因为政治原因？想做一个高姿态，不计前嫌，博取佳话？张佩纶曾经参过李鸿章骄奢罔上之罪。还是想网罗人才，真正器重他的才干？从李鸿章对朋友的言语中可见一斑：“幼樵以北学大师，作东方赘婿，……老年得此，深惬素怀。”
这个曾经激昂文字、指点江山的人，投于李鸿章门下。李在天津时，张就一直随他在幕中。但这个明知打不过法军还慷慨请战，内心激扬澎湃的人，真的能扮演好他幕僚的角色吗？毕竟他们一清一浊，在政治上本来就存在分歧。
1900年，李鸿章与八国联军各国代表谈判，因在对俄国的态度上与李鸿章意见不合，这个慷慨言事的书生拂袖而去。
同时他发现，虽然很多事情，李鸿章会咨询他的意见，但是真正采纳的很少。作为一个男人，这才是让人挫败的。除了李鸿章，李家人喜欢他的本来就不多。这种不喜欢可能都是从李夫人那里传递出来的。当时，张佩纶与李菊耦结婚前，李鸿章的老婆就不同意，不依不饶、大哭大闹一场。李鸿章本来就是一个惧内之人，要不是李菊耦“慧眼识英雄”，表态“爹爹选的总不会错”，这桩姻缘也不会成。
在这样的环境下，一个男人是多么压抑。事业上没有抱负，生活中又寄人篱下。
这样的尴尬，才使得他居然会在李鸿章七十大寿的晚宴上，选择沉默。在那个阖府欢庆的夜晚，就连宫里都派人来贺寿，皇上和太后送来匾额贺礼。这个男人却在自己房间里，与李菊耦下了一天的棋。看似不把一切放在眼里，强硬是做给别人看的，其实正是一个男人受伤的内心。 1894年7月，中、日在朝鲜交战，李鸿章过继的长子李经方主和，而张佩纶主战。这个大舅子李经方居然托人在皇上那里参张佩纶“干预公事，不安本分”。
朝廷下的判决是要张佩纶立即搬出李家，不许逗留。李鸿章上折辩护无效。
