1884年，张佩纶来到福建。当时法军早已虎视眈眈，就等着打这一仗。而清朝水师实在是没有几斤几两，我们从小学近代史，都知道，一到打水战，都是惨败的结局。好不容易出了个丁汝昌，也只是一个爱国主义的红色典型，其实还是一个惨烈的例子。所以说，张佩纶，一个从来没有受过什么军事训练的文弱书生，会办海疆，
稍微清醒理智一点的人都知道，赢的几率有多小。
他自己也打算先到那里了解情况，然后奏明朝廷时局与自己的实力并不匹配。如果能被召回，那敢情好。如果朝廷不改初衷，那自己就“设辞弃病”。然而，人生有很多事情总在不经意间被命运之手牵引到另一条道上。有时候，就是那么一下子的改变，可能你会错过一个人，可能你会错过某件事， 更有时候，你的人生会大抄底，全盘皆错。一到福建，张佩纶就改变了想法。他慷慨陈词，心雄万夫、殚精竭虑，废寝忘食。甚至进驻战争最前沿马尾船政局，不知道是什么原因让他突然改变了初衷，由一个手无寸铁的书生，变成激昂万千的将士。
其实他自己也知道这一仗完全没有把握，在他给侄子张人俊的信中，满纸凄苦悲凉，对这场战争他哪有什么把握。所以，我真的很佩服他。他放弃了庸俗自私的虚与尾蛇、自我保全，豪迈立于信仰的巅峰。明知不可为也要为之，壮怀激烈，满腔悲壮。
这样的纵情一搏，这样慷慨绝望的情怀，成全的是一个男人的雄心，一个叱咤风云、策马扬鞭、响当当的男人梦想。
然而这是一场输定了的战争。这一年的七月，法军在大风雨中出兵，让全无防范的清军措手不及，加上兵器陈旧，“所部五营溃，其三营歼焉”。
有一个笑话是说，溃败后的统帅张佩纶，临阵脱逃，逃亡路途还不忘啃猪脚。时人以联戏曰：“三钱鸦片，死有余辜。半个猪蹄，别来无恙。”其实，人生本来就有很多平面，平时展现出来的都是拿得上台面的，但在突发事件临阵关头，有时候可能就有些走样。有时候人倒是因为不完全，而变得生动。
这个人，因为有着这些缺陷，不再是高高在上的画中人物。或许，人也应该学得平和一些，学会理解每一种状况。
当然，这个男人毕竟还是做错了。不仅丢兵弃甲，还让洋务派苦心经营的马尾船厂毁于一旦。这场著名的“马江之战”使张佩纶一番建功立业的雄心成为话柄。他遭到朝野上下的齐声谴责，朝廷很快问罪下来，革职流放到黑龙江热河。
