如果说纤维素像个流动哨兵(实际上人们也非常愿意这样称呼它们)，毫发无损地在人体内巡逻了一圈，似乎应该如此，但是事实上并非如此。一旦这个懒散的“废物”(还记得在前面的文章中提到的“Ballast”吗？)到达大肠时，它不易消化的本性就被改变了。因为在那儿等候着大群饥肠辘辘的细菌，它们等待着享用人类剩余的残渣。如果仅仅如此，可以说，纤维素自始至终都没有产生卡路里。然而肠菌群却总是生产过剩，确切地说，他们消化分解纤维素，从而释放大量的热量，但是只消耗掉其中的一小部分，其余的全当“房租”交给了人类。
比如说，肠菌群可以把大多数的水溶性纤维素分解成脂肪酸，这些脂肪酸为人体提供可利用的热量。属于这类纤维素的有来自果实的果胶，来自燕麦和大麦中的β糖苷，来自藻类植物中的凝结物(例如琼脂或者角叉菜)，植物胶(如黄瓜粉和角豆核粉)以及亚麻籽的黏质等。非水溶性的纤维素指的是诸如草纤素、木质素以及其他各种亚草纤素或半草纤素之类的“框架”物质，它们赋予植物稳固的形态，是构成谷类和蔬菜中纤维的主要成分。在肠道里，它们会膨胀，因此使粪便量增多。尽管它们也可以部分地被细菌分解，但是明显要比水溶性的纤维素类物质被分解的少得多。
当前，人们从动物实验中，通过对研究项目进行总结回顾和统计计算得知，在人的大肠内发生的化学燃烧所产生的热量可以作为人体可利用的能源，其中大约70%来自果胶，另外30%则来自草纤素。平均而言，纤维素热量的65%～70%可以为人们所利用，这可完全不是所谓的“不产生卡路里”！
只有当1克纤维素被假定为可产生2000卡路里的热量时，人们预先计算的数值和食物在体内经历了一番化学物理过程之后所产生的热量值才是一致的。假如人们吃了大量的纤维素，那么可以估算出，他们实际已经摄入了相当于同等规模的一份烤鸡的卡路里。
