以女儿为代价的“胜利”中书令柳突然罢相，反映内廷发生重大变故。史书上记载王皇后这时宠衰，事情出在一个小女孩身上。大约在永徽五年之初，武则天生下第二个孩子，是女儿，很讨人喜欢。王皇后也不禁前去看了看，逗弄一番，知道皇帝就要来，皇后先走了。武则天见机下狠心掐死了亲生女儿，然后轻轻盖好被子，像没事一样。不多一会儿皇帝来了，武则天仍佯作欢笑，可是掀开被子抱起死孩子一看，她也真忍不住了，失声痛哭起来。皇帝讯问情况，左右宫女回答，刚才王皇后来过。唐高宗不加思索便断言：“后杀吾女！”
对王皇后的妒妇心肠痛恨不已。武则天又趁机告御状，真真假假地哭诉自己受的种种委屈。面对这一场从天而降的灾祸，王皇后就像遭到晴天霹雳的轰击，完全被打蒙了，她有口难辩，无以自明。皇帝以为事主已经默认，就此下定废王皇后、改立武则天的决心。皇帝和皇后都是性情优柔的人，十多年结发夫妻的恩爱是不容易割断的，武则天第二次进宫以来，蓄谋五年，好不容易出此下策，促使他们感情完全破裂。目的虽然是达到了，自己也付出了惨痛的代价，她亲手葬送了长女的小小生命。
后来几十年中，她不知有多少次暗暗为这小生命祈祷冥福，并加倍地怜爱小女儿太平公主，以慰藉自己永远不得安宁的良心。宫闱事秘，不少人怀疑上述这个不可思议的故事是否历史真实，对此，各人尽可依自己的理解去作判断，对史料本身的怀疑，常常是历史研究的突破口。如果仅说到一个母亲如何下得这般毒手，可以像常人一样论理，那么武则天也就不成其为武则天了。当时的情势之下，武则天除非施展宫廷阴谋，脚踩自己女儿幼小的尸体，否则是很难朝皇后位置迈进一步的。设身处地分析一下可以明白，16年的宫廷生活已经泯灭了她原有的那种循规蹈矩的思维逻辑和行为准则，太宗时代12年陷于被冷落的才人生活不能自拔，这三四年来虽然深得皇帝恩宠，但她哪怕要从昭仪进一级到宸妃竟也遭到反对而作罢。
现在既已和王皇后、萧淑妃彻底闹僵，怎能再久久屈居她二人之下。以武则天的聪明，她不会不明白，立李忠为太子的事件表明内外廷都是容不得她的。既然没有退路，她决不安分守己听天由命，于是下毒手嫁祸于人的作法，也就是在最不合情理的情理之中了。柳在内廷这一非常事变后罢相了。下一步的关键是要打通长孙无忌的关节。武则天最初曾幻想争取长孙无忌对自己的支持，要皇帝带她一起屈尊登门拜访，封官、厚赏，种种办法无所不用其极。然而在酒酣耳热之时，皇帝亲口向长孙无忌再三陈说：莫大之罪，无过绝嗣，因皇后无子，武昭仪有子，要行废立之事。这位国舅爷听了竟不予理睬。所封宠姬所生三子五品朝散大夫的官位和所赐金宝缯锦十车财物他都照收不误，但对改立皇后事置若罔闻，借用“王顾左右而言他”的故伎，“对以他语，竟不顺旨。”
皇帝和昭仪非常没趣．只得怏怏而归。武则天还不死心，又让生母杨氏出面，到长孙无忌太尉府上，低三下四，“屡有祈请”，而无忌终不许。许敬宗不自量力，也为武则天说项，“无忌厉色折之”，碰了一鼻子灰。武则天这才完全清醒，明白以自己的阀阅门第经历，根本指望不上得到这些望族遗老的支持，终于丢掉幻想，把和长孙无忌集团的决斗提到日程上来了。王皇后家族又率先挨了一连串打击。
