前恭后倨的宫廷斗法武则天进宫之初，“卑辞屈体以事后，后爱之，数称其美于上，未几大幸，拜为昭仪”。昭仪正二品，入九嫔之列，比才人高两等。当初王皇后为离间唐高宗和萧淑妃而出面接纳武则天入宫，没想到武则天进宫后她和萧淑妃一起失宠，真是追悔莫及！于是王、萧二人又联手起来诋毁武则天，但唐高宗并不予理睬，独信昭仪。武则天毫不示弱，在后宫大肆活动，笼络人心，“伺后所不敬者，必倾心与相结，所得赏赐分与之。由是后及淑妃动静，昭仪必知之，皆以闻于上。”
在这司空见惯的妇人争斗中，武则天一出手就施展宫廷阴谋，比通常姑嫂斗法妻妾撕打的手段着实要高出一筹。永徽三年（652年）七月，唐高宗长子陈王李忠被立为太子。李忠是后宫刘氏所生，时年仅10岁。那时皇后和皇帝都还年轻，不过20多岁，为何匆匆物色太子？而且当时高宗已有四子，除长子忠和次子孝、三子上金三个是宫人所生，第四子素节生母是有地位的萧淑妃，素节又天资聪颖，小小年纪便能日诵古诗赋500余言，父皇甚爱之，为什么舍他而立李忠呢？这是王皇后的娘舅中书令柳的主意。他看到王皇后没生孩子，而传闻武则天有数月身孕了，如果这位已专宠宫闱的昭仪生下贵子，王皇后将来的地位就岌岌可危了-柳所担心的这件事后来果然发生了，永徽三年末或四年初武则天生下长子李弘-于是赶在武则天临盆之前，急不可待地拉出李忠来抢占皇太子位。“柳说后谋立忠为皇太子，以忠母贱，冀以亲己，后然之。”
这样做法一箭双雕，同时断了和王皇后有宿怨的萧淑妃将来步上皇太后宝座同她分庭抗礼的路。为办这件大事，经过柳内外策划，与太尉长孙无忌和另三名宰相褚遂良、韩瑷、于志宁一起出面，兴师动众，“固请立忠为储后，高宗许之。”
接着，除命于志宁兼太子少师外，又以右仆射张行成兼太子少傅，侍中高季辅兼太子少保，侍中宇文节兼太子詹事。这样宰相班子全部人马除李一人外全都卷入这一立储事件，为李忠安排了一个最强有力的保护人班子。柳和王皇后指望这样可以稳住李忠和自己的地位。武昭仪怀孕这样一件并不宜声张的事情，竟震惊了内外廷，虽然还不致掀起一场轩然大波，但后宫王、萧、武之间的三方角逐已经激烈地在暗中展开了。
立李忠为太子后半年，武则天生下儿子李弘。10年里她一共为唐高宗生下四男二女，唐高宗总共12个子女，后面6个都是武则天所生。武则天独专房帷之宠的情形由此也可见一斑。永徽五年（654年）二月，托名褒赏功臣，皇帝加赠屈突通等13名武德功臣的官位，武士赠并州都督。“时武昭仪用事”，为提高其门第，又想起了那些早已不在人世的开国功臣，用这张金牌向王、萧两家示威。同年六月，中书令柳突然上书请解政事，王皇后宠衰，他内不自安，宰相位上呆不住了。皇帝立即敕准，降他为吏部尚书，暂还留在朝中。上述两事褒贬升降之间，可见昭仪武则天政治活动的能量，已经超越后宫的高墙，开始在外廷游荡生事了。
